Messis Abschied ruft einen Ronaldo-Kommentar und ein signiertes Trikot des Benin-Trainers hervor
Lionel Messi spielte am Dienstagabend in Buenos Aires sein letztes Spiel für Argentinien, und die Fußballwelt reagierte so, wie sie es tut, wenn der am höchsten dekorierte Spieler des Sports von einer Nationalmannschaft zurücktritt. Argentinien besiegte Benin mit 3:0 im Estadio Monumental, und danach veröffentlichte der 39-Jährige eine Botschaft in den sozialen Medien, in der er seine internationale Karriere als unglaubliche Reise beschrieb und sich bei Teamkollegen, Trainern und Mitarbeitern bedankte.
Die bemerkenswerteste Antwort kam von Cristiano Ronaldo. Der portugiesische Angreifer, der fast zwei Jahrzehnte lang als Rivale von Messi um die größten Preise des Spiels kämpfte, likte den Beitrag und hinterließ einen Kommentar, in dem er Messi sagte, dass das, was er hinterlässt, für immer in Erinnerung bleiben wird, und endete mit einer Umarmung. Es war das erste Mal seit etwa drei Monaten, dass Ronaldo einen von Messis Beiträgen kommentierte; der letzte Anlass war eine Kondolenznachricht nach dem Tod von Messis Vater.
Benins Cheftrainer Gernot Rohr bot ein persönlicheres Andenken an den Abend. Der Deutsche, der für Bayern München und Bordeaux spielte und später eine Bordeaux-Mannschaft mit einem jungen Zinedine Zidane ins UEFA-Pokal-Finale führte, sagte, keinem seiner Spieler sei es gelungen, Trikots mit dem argentinischen Kader zu tauschen. Er kam jedoch mit etwas anderem davon. Rohr sagte Reportern, er habe Messis Autogramm erhalten, und beschrieb das Spiel im Monumental als außergewöhnliche Erfahrung für ein junges Team aus Benin, und fügte hinzu, seine Spieler seien einfach glücklich gewesen, Teil eines Stücks Geschichte zu sein.
Der Abschied dominierte die Fußballberichterstattung in China, wo Messi eine enorme Anhängerschaft behält und wo sein Wechsel zu Inter Miami 2023 ihn zu einem festen Bestandteil der lokalen Sportdebatte machte. Chinesische Medien eröffneten ihre Morgenbulletins mit dem Ronaldo-Austausch und rahmten ihn als Schlussnote einer Rivalität, die eine Generation des Sports prägte.
Andernorts in Europa brachte das internationale Fenster die übliche Mischung aus Fitnesssorgen und Transfergerüchten. Kylian Mbappe kehrte nach seinem Rückzug aus dem französischen Kader Ende September wegen eines Knieproblems zum Training bei Real Madrid zurück, obwohl sein Zustand noch überwacht wurde. Alejandro Baldes begrenzte Einsatzminuten bei Barcelona haben das Interesse von Arsenal geweckt, da das Januar-Fenster näher rückt.
Aurelien Tchouameni, der französische Mittelfeldspieler, wurde zum Ballon d’Or befragt und gab eine diplomatische Antwort mit nationalem Einschlag, nannte Mbappe, Ousmane Dembele und Michael Olise als würdige Kandidaten und scherzte, dass die Auszeichnung nach Frankreich zurückkehren sollte.
Nicht jede Geschichte drehte sich um Stars. Utrecht verpflichtete den 15-jährigen Verteidiger Matthew Swieb mit seinem ersten Profivertrag, der bis Mitte 2029 läuft, wobei Technikdirektor Jeffrey Kuijstra ihn als vielseitigen und körperlich begabten Spieler bezeichnete, der eventuell ins Mittelfeld wechseln könnte. David Silva wiederum klärte eine Geschichte auf, die weiter gereist war als erwartet, und bestätigte, dass er am 7. November ein einziges Spiel für den Hongkonger Verein Sha Tin bestreiten wird, anstatt für eine ganze Saison beizutreten.
Trotz aller Vereinsnachrichten gehörte die Nacht Messi. Argentiniens Kapitän verließ Buenos Aires mit 207 Länderspielen und 125 internationalen Toren und mit der Ehrung eines Rivalen an seinem letzten Beitrag.