Messis Abschied hinterlässt Argentinien mit einem finanziellen Loch
Lionel Messi hat sein letztes Spiel für Argentinien bestritten. Vor einem vollen Stadion in Buenos Aires erzielte der 39-jährige Kapitän einen Elfmeter und lieferte zwei Vorlagen, als Argentinien Benin mit 3:0 besiegte und damit eine Nationalmannschaftskarriere beendete, die 21 Jahre dauerte und 208 Länderspiele, 126 Tore, zwei Copa-America-Titel und die Weltmeisterschaft 2022 in Katar hervorbrachte.
Nach dem Schlusspfiff veröffentlichte Messi eine Nachricht in den sozialen Medien, in der er die Reise als unglaublich beschrieb und sich bei Teamkollegen, Trainern und Mitarbeitern bedankte. Der Beitrag erhielt eine Antwort von einem alten Rivalen, Cristiano Ronaldo, der ihn mit „Gefällt mir“ markierte und schrieb, dass das, was Messi hinterlässt, für immer in Erinnerung bleiben wird, und mit einer Umarmung abschloss. Der Austausch zwischen den beiden am höchsten dekorierten Spielern ihrer Generation wurde weithin geteilt.
Auf dem Platz gehörte die Nacht Argentinien, doch die Bank von Benin verließ sie mit ihrer eigenen Geschichte. Trainer Gernot Rohr, ein Deutscher, der für Bayern München und Bordeaux spielte und später Bordeaux mit einem Kader, zu dem Zinedine Zidane gehörte, ins Finale des UEFA-Pokals führte, sagte, seine jungen Spieler seien einfach nur glücklich gewesen, Teil des Anlasses zu sein. Er scherzte, dass sein Team es versäumt habe, Trikots mit den Argentiniern zu tauschen, aber er habe etwas Besseres mitgenommen: Messis Autogramm.
Abseits des Platzes sind die Zahlen weniger sentimental. Das französische Medium Footmercato berichtete, dass Messis Rücktritt ein finanzielles Loch beim argentinischen Fußballverband reißen könnte. Jahrelang garantierte seine Anwesenheit ausverkaufte Freundschaftsspiele, Rekordfernsehzuschauerzahlen, Sponsoringinteresse und Merchandising-Verkäufe weit über die Grenzen Argentiniens hinaus. Ein Großteil dieser kommerziellen Anziehungskraft reist mit dem Spieler, nicht mit dem Trikot.
Argentinien mangelt es kaum an Talent. Der Kader umfasst noch Spieler bei Europas größten Clubs, und die jüngste Form des Teams deutet darauf hin, dass der Übergang auf dem Platz reibungsloser verlaufen könnte als befürchtet. Doch den wirtschaftlichen Einfluss einer einzigen globalen Ikone zu ersetzen, ist ein anderes Problem, und eines, das Verbände selten schnell lösen. Sponsoren, die einen Aufpreis für Messis Image zahlten, werden neu bewerten, und Freundschaftsspiele auf Tourneen in Asien und Nordamerika könnten geringere Gebühren einbringen.
Für den breiteren Fußball ist der Abschied eine Erinnerung daran, wie konzentriert die kommerzielle Macht des Fußballs auf eine Handvoll Namen geworden ist. Sowohl Clubs als auch Nationalmannschaften bauen ihre Umsatzpläne um Stars herum auf, deren Karrieren nur so lange dauern. Argentiniens Herausforderung besteht nun darin, den Erfolg einer goldenen Generation in Strukturen umzuwandeln, die sie überdauern, von der Jugendentwicklung bis zu Übertragungsverträgen, die nicht von einem einzigen Mann abhängen.
Messi seinerseits hat nichts darüber gesagt, sich vom Clubfußball zu verabschieden. Sein Abschied ist eine Geschichte der Nationalmannschaft, kein Rücktritt vom Sport. Dennoch markiert der Anblick des Trikots mit der Nummer 10, das in Buenos Aires vom Platz getragen wird, das Ende einer Ära für den argentinischen Fußball und den Beginn einer unbequemen Frage danach, was als Nächstes kommt, sowohl auf dem Platz als auch in den Büchern.