Messi verabschiedet sich: 207 Länderspiele, 125 Tore und ein Abschied in Buenos Aires
Lionel Messi wird am Dienstagmorgen Pekinger Zeit zum letzten Mal das Trikot Argentiniens tragen, wenn die Nationalmannschaft Benin in einem Freundschaftsspiel im Estadio Monumental in Buenos Aires empfängt. Das Spiel wird als sein internationaler Abschied angekündigt, und der argentinische Fußballverband würdigte den Anlass mit einer ausführlichen Hommage mit dem Titel „207 Spiele, 125 Tore – er hat die argentinische Nationalmannschaft für immer verändert“.
Die Zahlen hinter dieser Schlagzeile sind die Geschichte einer Generation. Messi geht als Argentiniens Rekordnationalspieler und Rekordtorschütze mit 125 Toren und 66 Vorlagen in 207 Einsätzen. Er ist der einzige Argentinier, der bei fünf Weltmeisterschaften getroffen hat, und 2022 hob er in Katar endlich den Pokal, womit er eine 36-jährige Wartezeit beendete, die jede Mannschaft vor seiner überschattet hatte.
Für globale Leser, die ihn vielleicht nur als Ikone des FC Barcelona oder von Inter Miami kennen, ist das Ausmaß des argentinischen Rekords leicht zu unterschätzen. Messi debütierte 2005 als Teenager in der A-Nationalmannschaft und verbrachte mehr als zwanzig Jahre damit, völlig unterschiedliche Epochen des argentinischen Fußballs zu überbrücken – von der Mannschaft, die Mitte der 2010er Jahre drei große Endspiele in Folge verlor, bis zu der Gruppe, die 2021 die Copa América, 2022 die Weltmeisterschaft und 2024 eine zweite Copa América gewann.
Vor dem Anpfiff erhielt Messi die Ehrendoktorwürde der Universität Buenos Aires. Der höchste Rat der Universität stimmte dafür, dem Kapitän der Nationalmannschaft ihre höchste Auszeichnung zu verleihen, und verwies auf seinen Beitrag zur argentinischen Gesellschaft und seine Stellung als, in ihren Worten, bester Fußballer der letzten Jahrzehnte. Die Urkunde wurde vor dem Benin-Spiel im Monumental überreicht.
Ehrendoktorwürden für Sportler sind nicht unerhört, aber der Zeitpunkt verleiht dieser ein ungewöhnliches Gewicht: Sie fällt in dieselbe Woche wie der Abschied und macht ein routinemäßiges Freundschaftsspiel zu etwas, das einem Staatsakt für den argentinischen Sport näher kommt. Erwarten Sie ein ausverkauftes Haus, eine lange Liste ehemaliger Teamkollegen auf den Rängen und einen zeremoniellen Abgang irgendwann in der zweiten Halbzeit.
Der Abschied verändert auch die Mannschaft, die Messi zurücklässt. Argentiniens nächster Wettbewerbszyklus wird um einen jüngeren Kern herum aufgebaut, und der Trainerstab hat bereits begonnen, Spieler einzurotieren, die mit ihm aufgewachsen sind, statt an seiner Seite zu spielen. Dieser Übergang ist die leise Nebenhandlung des Dienstagsspiels.
An anderer Stelle in einer geschäftigen Länderspielwoche empfing Indien drei südamerikanische Gäste und kam mit einem 1:1 gegen Panama, einer 0:4-Niederlage gegen Brasilien und einer 1:6-Niederlage gegen Uruguay davon, obwohl Tapha’s Tor gegen die Uruguayer – Indiens erstes gegen sie seit 1982 – das Heimpublikum kurz von den Sitzen riss. Russland führte in einem weiteren Freundschaftsspiel zur Halbzeit 2:1 gegen Nigeria.
Für Argentinien geht es am Dienstag jedoch um einen Spieler, der zum letzten Mal vom Platz geht. Messi hat gesagt, er wolle, dass sich der Abend wie eine Feier und nicht wie ein Begräbnis anfühlt, und die Hommage des AFA schlägt in dieselbe Kerbe: eine Karriere, die nicht nur an Trophäen gemessen wird, sondern an zwei Jahrzehnten des Erscheinens. Was auch immer gegen Benin passiert, die Rekordbücher sind bereits geschlossen.