Der 98-jährige Li Ka-shing lebt, und sein Unternehmen will, dass Sie es wissen
Am 15. Oktober verbreitete sich in den chinesischen sozialen Medien ein Gerücht, dass Li Ka-shing, der 98-jährige Milliardär, der in Hongkongs Geschäftskreisen als „Superman“ bekannt ist, gestorben sei. Innerhalb von Stunden gab sein Flaggschiffunternehmen CK Hutchison Holding eine knappe, zwei Sätze umfassende Dementierung heraus: absolut nichts dergleichen. Die Erklärung war kurz, die Reaktion darauf nicht.
Für globale Leser, die den Namen vielleicht nicht kennen: Li Ka-shing baute eines der größten Geschäftsimperien Asiens aus einer Kunststoffblumenfabrik auf, die er 1950 gründete. CK Hutchison umfasst Häfen, Einzelhandelsketten, Infrastruktur, Telekommunikation und Energie in mehr als 50 Ländern. 2018 zog er sich formell als Vorsitzender zurück und übergab die Gruppe an seinen älteren Sohn Victor Li, doch er bleibt Vorsitzender der Li Ka Shing Foundation und eine feste Größe in der öffentlichen Vorstellung Hongkongs. Nur wenige Privatpersonen in Asien erzeugen so zuverlässig Todesgerüchte wie er.
Das ist nicht das erste Mal. Gerüchte über seinen Gesundheitszustand kursierten im vergangenen Jahrzehnt wiederholt, jedes Mal mit einer ähnlichen Dementierung des Unternehmens. Bemerkenswert an dieser Runde ist die Geschwindigkeit und Reichweite der Verbreitung. Die Behauptung wanderte innerhalb von Stunden von Nischen-Chatgruppen in die Mainstream-Feeds, getragen von Screenshots statt von irgendeinem Nachrichtenmedium. Die Dementierung von CK Hutchison erfolgte ebenso schnell, was darauf hindeutet, dass das Unternehmen diese Episoden als routinemäßiges Risiko behandelt, nicht als Überraschung.
Warum ist das wichtig? Lis persönliche Marke ist ungewöhnlich eng mit den Unternehmen verflochten, die er kontrolliert. In Hongkong, wo die Gruppe Supermärkte, Apotheken und Mobilfunknetze betreibt, die täglich von Millionen genutzt werden, hat sein Name ein symbolisches Gewicht, das über den Aktienbesitz hinausgeht. Ein plötzliches Gerücht über seinen Tod kann die Stimmung an den lokalen Märkten bewegen und Mitarbeiter sowie Kunden verunsichern, selbst wenn das zugrunde liegende Geschäft nicht betroffen ist. Unternehmen mit gründerzentrierter Identität – Tesla kommt einem in den Sinn – stehen vor demselben Muster: Die Person und die Firma sind schwer zu trennen.
Es gibt hier auch einen leiseren Lifestyle-Aspekt. In chinesischsprachigen Gemeinschaften wird Langlebigkeit mit einer Mischung aus Bewunderung und Aberglauben betrachtet. Li wird häufig in Feng-Shui-Kommentaren, Artikeln zur Altersvorsorge und Fallstudien von Wirtschaftsschulen zitiert, die sich mit seinem Alter, seiner Sparsamkeit und seiner Gewohnheit, eine bescheidene Uhr zu tragen, befassen. Wenn ein Mann zum Symbol der Ausdauer wird, werden Gerüchte über sein Ende zu einer Art kulturellem Ereignis, nicht nur zu einem Problem der Unternehmenskommunikation.
Vorerst sind die Fakten einfach. Li Ka-shing ist 98 und laut seinem Unternehmen am Leben. Das Gerücht hat keine genannte Quelle, keine Beweise und keine Nachverfolgung. CK Hutchison hat nichts weiter gesagt, und es gibt keine Anzeichen für eine Änderung in der Führung oder den Geschäften der Gruppe.
Die Episode erinnert daran, wie schnell unbestätigte Behauptungen durch chinesische soziale Plattformen reisen und wie sorgfältig große familienkontrollierte Konglomerate das öffentliche Image ihrer Gründer pflegen. Sie ist auch ein kleines, seltsames Fenster darauf, wie ein sehr privater Mann in seinen späten Neunzigern, ob er will oder nicht, eine der meistdiskutierten Figuren Asiens bleibt.