Starship от SpaceX впервые достиг орбиты
SpaceX достигла долгожданной вехи 28 сентября, впервые отправив верхнюю ступень своей гигантской ракеты Starship на околоземную орбиту. 14-й испытательный полет стартовал со Starbase на юге Техаса в 8:48 по пекинскому времени, неся 26 спутников Starlink V3 нового поколения. Все 26 были успешно развернуты на орбите, по данным SpaceX.
Примерно через шесть минут пятьдесят секунд после старта ускоритель Super Heavy, обозначенный B21, совершил запланированное приводнение в Мексиканском заливе. Ни ускоритель, ни корабль не были пойманы механическими руками стартовой башни в этом полете; вместо этого оба должны были приводниться, причем корабль изначально должен был приводниться near Австралии после полета продолжительностью несколько часов.
Миссия прошла не совсем по плану. Один из вакуумных двигателей корабля вышел из строя, из-за чего верхняя ступень, известная как S41, смогла выполнить лишь часть намеченного профиля примерно через 25 минут после старта. SpaceX надеялась, что корабль облетит планету примерно шесть раз за почти десять часов, прежде чем войти в атмосферу. Тем не менее, полет достиг своей главной цели: выхода на орбиту.
Starship — самая большая ракета из когда-либо построенных, спроектированная как полностью многоразовая. Две ее ступени должны возвращаться на стартовую площадку и ловиться башней — подвиг, который SpaceX ранее демонстрировала с ускорителем, но пока не с кораблем. Полная многоразовость имеет центральное значение для планов компании по снижению стоимости запуска грузов и людей, как для Starlink, ее спутниковой интернет-группировки, так и для будущих миссий за пределами околоземной орбиты.
26 спутников на борту были аппаратами Starlink V3 — более крупного и более мощного поколения, чем предыдущие модели. Их развертывание на Starship важно, потому что широкий грузовой отсек и грузоподъемность ракеты позволяют запускать гораздо больше спутников за один запуск, чем ракеты Falcon 9, которые SpaceX в настоящее время использует для большинства миссий Starlink.
Для наблюдателей в Китае испытание внимательно отслеживалось технологическими и деловыми изданиями, включая ITHome, 36Kr и Cailian Press. Китай ведет собственные работы над многоразовыми ракетами, и прогресс Starship широко рассматривается как эталон того, как быстро полностью многоразовые системы запуска могут перейти от демонстраций к регулярной службе.
SpaceX охарактеризовала испытательную кампанию как итеративную: каждый полет, как ожидается, выявит проблемы, которые инженеры исправят перед следующей попыткой. Отказ двигателя в этой миссии вписывается в эту схему, и компания не указала, что замедлит темп запусков. Ожидается возвращение к полетам в ближайшие месяцы.
Если Starship сможет надежно достигать орбиты, развертывать спутники и в конечном итоге приземлять обе ступени целыми, это даст SpaceX аппарат, способный нести гораздо более тяжелые полезные нагрузки, чем любая ракета, летающая сегодня. На данный момент компания может заявить о первом: ее космический корабль летал на орбите, и его спутники были выпущены там.