China planeja um novo mapa geológico de Marte até 2028
Cientistas chineses estão elaborando um novo mapa geológico de todo o planeta Marte, com meta de conclusão para o final de 2028, segundo Hou Zengqian, acadêmico da Academia Chinesa de Ciências e cientista-chefe da missão chinesa de retorno de amostras de Marte Tianwen-3.
Hou divulgou o plano em 28 de setembro durante um seminário sobre desenvolvimento de alta qualidade realizado pelo Instituto de Geologia da Academia Chinesa de Ciências Geológicas em Pequim. Ele disse que o mapa apresentará uma proposta chinesa para dividir o tempo geológico marciano, como parte de um esforço para que um padrão de classificação desenvolvido na China seja reconhecido internacionalmente como referência comum.
Mapas geológicos não são apenas desenhos. Eles atribuem idades a superfícies e rochas, o que permite aos pesquisadores comparar eventos em todo um planeta e situar amostras em uma linha do tempo. Para Marte, os cientistas ainda debatem como traçar essas linhas, em parte porque o registro do planeta é fragmentado e diferentes grupos de pesquisa usaram pontos de ancoragem diferentes. Um único quadro amplamente aceito facilitaria a comparação de resultados de orbitadores, módulos de pouso e rovers.
Hou disse que o novo mapa incorporará as recentes descobertas feitas pelo Zhurong, o primeiro rover marciano da China, que pousou em 2021 em uma região chamada Utopia Planitia. Segundo o relato que ele deu, os dados do Zhurong sugerem que existiu um oceano antigo em todo o planeta Marte há cerca de 3,5 bilhões de anos, e que inundações de curta duração podem ter ocorrido há apenas cerca de 1,6 bilhão de anos. Ambas as descobertas serão refletidas no novo mapa.
O produto central do projeto também inclui um mapa geológico em grande escala da área de pouso da missão, elaborado em escala de 1:50.000, juntamente com um conjunto de coleções de mapas especializados produzidos ao mesmo tempo. Esses mapas locais detalhados são importantes porque ajudam engenheiros e cientistas a escolher locais de pouso seguros e interpretar o que um rover encontra quando está no solo.
Hou não é apenas um cartógrafo. Ele é o cientista-chefe da Tianwen-3, uma missão projetada para coletar amostras da superfície marciana e trazê-las de volta à Terra — um empreendimento tecnicamente exigente que apenas alguns países tentaram. A China já enviou um orbitador, um módulo de pouso e um rover a Marte, e agora trabalha para retornar material para estudo em laboratório.
O anúncio se encaixa em um padrão mais amplo da ciência espacial chinesa: missões que geram grandes volumes de dados são combinadas com esforços para organizar esses dados em obras de referência de longa duração. Trabalho semelhante foi feito mais perto de casa, incluindo o mapeamento detalhado da superfície da Lua usando dados de sondas lunares chinesas.
Se uma escala de tempo marciana liderada pela China ganhar tração mundial dependerá da ciência por trás dela e de quão abertamente os dados e métodos subjacentes forem compartilhados. Por enquanto, o plano estabelece um prazo concreto — o final de 2028 — e uma ambição clara: ajudar a escrever a linha do tempo de outro planeta.