China plant bis 2028 eine neue geologische Karte des Mars
Chinesische Wissenschaftler erstellen eine neue geologische Karte des gesamten Planeten Mars, mit dem Ziel der Fertigstellung bis Ende 2028, so Hou Zengqian, Akademiemitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und leitender Wissenschaftler der chinesischen Mars-Probenrückführmission Tianwen-3.
Hou gab den Plan am 28. September während eines Seminars über hochwertige Entwicklung bekannt, das vom Institut für Geologie der Chinesischen Akademie für Geowissenschaften in Peking veranstaltet wurde. Er sagte, die Karte werde einen chinesischen Vorschlag zur Einteilung der geologischen Zeit des Mars vorlegen, als Teil der Bemühungen, einen in China entwickelten Klassifizierungsstandard international als gemeinsame Referenz anerkannt zu bekommen.
Geologische Karten sind nicht nur Zeichnungen. Sie weisen Oberflächen und Gesteinen Alter zu, was es Forschern ermöglicht, Ereignisse über einen Planeten hinweg zu vergleichen und Proben in eine Zeitlinie einzuordnen. Beim Mars diskutieren Wissenschaftler noch darüber, wie diese Linien zu ziehen sind, zum Teil weil die Aufzeichnung des Planeten lückenhaft ist und verschiedene Forschungsgruppen unterschiedliche Ankerpunkte verwendet haben. Ein einziger weithin akzeptierter Rahmen würde den Vergleich von Ergebnissen von Orbitern, Landern und Rovern erleichtern.
Hou sagte, die neue Karte werde die jüngsten Entdeckungen des Rovers Zhurong, Chinas erstem Marsrover, der 2021 in einer Region namens Utopia Planitia landete, einbeziehen. Nach seiner Darstellung deuten Zhurongs Daten darauf hin, dass vor etwa 3,5 Milliarden Jahren ein planetenweiter alter Ozean auf dem Mars existierte und dass es noch vor etwa 1,6 Milliarden Jahren zu kurzlebigen Überschwemmungen gekommen sein könnte. Beide Erkenntnisse würden in die neue Karte einfließen.
Das Kernprodukt des Projekts umfasst auch eine großmaßstäbliche geologische Karte des Landegebiets der Mission im Maßstab 1:50.000 sowie eine Reihe spezialisierter Kartensammlungen, die gleichzeitig erstellt werden. Solche detaillierten lokalen Karten sind wichtig, weil sie Ingenieuren und Wissenschaftlern helfen, sichere Landeplätze auszuwählen und zu interpretieren, was ein Rover am Boden findet.
Hou ist nicht nur ein Kartograph. Er ist der leitende Wissenschaftler von Tianwen-3, einer Mission, die darauf ausgelegt ist, Proben von der Marsoberfläche zu sammeln und zur Erde zurückzubringen – ein technisch anspruchsvolles Unterfangen, das nur eine Handvoll Länder versucht hat. China hat bereits einen Orbiter, einen Lander und einen Rover zum Mars geschickt und arbeitet nun daran, Material für Laboruntersuchungen zurückzubringen.
Die Ankündigung passt zu einem breiteren Muster in der chinesischen Weltraumwissenschaft: Missionen, die große Datenmengen erzeugen, werden mit Bemühungen kombiniert, diese Daten in langlebige Referenzwerke zu ordnen. Ähnliche Arbeiten wurden näher an der Heimat durchgeführt, darunter die detaillierte Kartierung der Mondoberfläche anhand von Daten chinesischer Mondsonde.
Ob eine von China geführte Mars-Zeitskala weltweit Anklang findet, wird von der dahinterstehenden Wissenschaft abhängen und davon, wie offen die zugrunde liegenden Daten und Methoden geteilt werden. Vorerst setzt der Plan eine konkrete Frist – Ende 2028 – und ein klares Ziel: dazu beizutragen, die Zeitlinie eines anderen Planeten zu schreiben.