Phim ngắn do AI Trung Quốc sản xuất đang thắng ở nước ngoài — và lặp lại mô hình webtoon Hàn Quốc

Một sự bùng nổ xuất khẩu âm thầm đang định hình lại ngành giải trí di động toàn cầu, và phần lớn trong đó được tạo ra bởi máy móc. Theo phân tích ngành được công bố tuần này, các công ty Trung Quốc hiện vận hành chín trong số mười ứng dụng phim ngắn được tải nhiều nhất ở nước ngoài, và hơn 90 phần trăm các series hoạt hình AI phát trên các nền tảng đó được sản xuất tại Trung Quốc. Phim ngắn là các chương trình tập ngắn dài một phút, quay theo chiều dọc, được thiết kế cho màn hình điện thoại — một định dạng bùng nổ ở Trung Quốc và nay đang được đẩy sang Đông Nam Á, Bắc Mỹ và châu Âu.

Mô hình rất đơn giản. Các studio Trung Quốc tạo kịch bản, bảng phân cảnh và hoạt hình hoàn chỉnh phần lớn bằng công cụ AI, lồng tiếng sang ngôn ngữ địa phương, rồi đưa thẳng vào các ứng dụng do chính công ty mẹ của họ kiểm soát. Sự kết hợp đó — mạng lưới phân phối toàn cầu cộng với nội dung sản xuất trong nước thay vì đặt hàng tại địa phương — đã cho phép một số ít công ty mở rộng nhanh hơn bất kỳ dịch vụ streaming truyền thống nào từng làm được.

Tốc độ chính là điểm mấu chốt. Hoạt hình thông thường mất nhiều tháng và một ê-kíp lớn; quy trình có AI hỗ trợ nén nó thành vài ngày với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ. Nó cũng cho phép nhà sản xuất thử nghiệm hàng chục móc câu chuyện với chi phí thấp, rồi dồn nguồn lực vào bất kỳ cái nào giữ được người xem qua tập thứ ba. Với một định dạng dựa trên cliffhanger và chi tiêu bốc đồng, vòng phản hồi đó quan trọng hơn sự trau chuốt.

So sánh mang tính cảnh báo đến từ Hàn Quốc. Một thập kỷ trước, các công ty webtoon Hàn Quốc đã xây dựng vị thế tương tự: một chuỗi cung ứng truyện tranh kỹ thuật số thống trị cung cấp cho các ứng dụng đọc ở nước ngoài, với động lực văn hóa mạnh mẽ phía sau. Lợi thế sớm đó là thật, nhưng nó cũng thu hút những kẻ gác cổng nền tảng, chi phí sản xuất tăng, tranh chấp về thù lao nhà sáng tạo và cạnh tranh địa phương khốc liệt hơn. Các nhà phân tích được trích dẫn trong báo cáo Trung Quốc lập luận rằng làn sóng phim ngắn AI hiện nay đang lặp lại màn mở đầu đó gần như y hệt — và rủi ro lần này đến nhanh hơn.

Một số áp lực nổi bật. Nội dung do AI tạo ra đối mặt với các quy định ngày càng chặt ở một số thị trường nước ngoài, đặc biệt về công bố và bản quyền. Các nền tảng từng hoan nghênh khối lượng giá rẻ nay cạnh tranh với chính nhà cung cấp của mình, và các nhà sáng tạo địa phương ở thị trường mục tiêu ngày càng phản đối việc bị loại khỏi màn hình của chính họ. Trong khi đó, chính những công cụ cho phép một studio nhỏ sản xuất hit cũng cho phép mọi người khác làm điều đó, điều này có xu hướng bào mòn biên lợi nhuận nhanh chóng.

Còn có một câu hỏi sáng tạo. Phim ngắn sống nhờ kể chuyện mãnh liệt, nhanh, và AI có thể bắt chước nhịp điệu của thể loại này một cách thuyết phục. Điều kém rõ ràng hơn là liệu nó có thể duy trì sự mới lạ khiến khán giả quay lại sau khi làn sóng mới lạ đầu tiên phai nhạt. Ngành webtoon Hàn Quốc cuối cùng đã trả lời điều đó bằng cách đầu tư vào nhà sáng tạo gốc và các tác phẩm cao cấp — một con đường chậm hơn, đắt đỏ hơn mà các nhà xuất khẩu phim ngắn Trung Quốc đến nay vẫn tránh.

Hiện tại, các con số ủng hộ mô hình Trung Quốc. Thị trường phim ngắn nước ngoài đang tăng trưởng, chi phí vận hành ứng dụng thấp, và quy trình sản xuất nhanh. Nhưng cảnh báo trung tâm của báo cáo là một khởi đầu trong mơ không giống với một doanh nghiệp bền vững. Những công ty sống sót qua giai đoạn tiếp theo nhiều khả năng là những công ty bắt đầu trả tiền cho tiếng nói nguyên bản, chứ không chỉ là tạo ra nhanh hơn.