Seleção sub-23 da China perde para a Coreia do Sul, mas conquista os torcedores
A seleção masculina sub-23 da China perdeu por 2 a 1 para a Coreia do Sul nesta quarta-feira na semifinal dos Jogos Asiáticos em Aichi-Nagoya, no Japão, encerrando sua busca pelo ouro, mas alcançando o melhor resultado do país desde que o futebol nos Jogos se tornou uma competição sub-23 em 2002.
A China abriu o placar antes de a Coreia do Sul reagir e vencer. Wang Yudong marcou o gol chinês. Após o apito final, todo o grupo foi até as arquibancadas agradecer aos torcedores que viajaram para apoiar, que responderam gritando “continuem lutando” — uma rara demonstração de carinho por um time que ficou tão perto.
Na coletiva de imprensa pós-jogo, o técnico Antonio disse que a diferença entre as equipes se deveu à qualidade individual, e não à organização. “No nível individual, fomos dominados por adversários que jogam na Europa”, afirmou. “No nível de equipe, nosso desempenho foi excelente. O resultado é um pesar, mas estou muito satisfeito com o desempenho geral da equipe.”
Essa leitura foi ecoada por jornalistas de futebol chineses. Um deles escreveu que Antonio trouxe mudanças e melhorias notáveis, dando ao time uma estabilidade que antes lhe faltava. Contra uma seleção sul-coreana que tem sido campeã regular nos Jogos Asiáticos e havia vencido 24 de suas últimas 25 partidas, a tática e a execução da China no primeiro tempo foram claras e disciplinadas, e durante boa parte do segundo tempo a equipe cometeu poucos erros evidentes. Perder depois de abrir o placar ainda doeu.
Um jogador sob escrutínio foi Xu Bin, que recebeu um cartão amarelo no primeiro tempo e concedeu o escanteio do qual a Coreia do Sul empatou. Repórteres sugeriram que seu desempenho apagado pode estar ligado a uma lesão anterior. Outro comentarista argumentou que, se as seleções de base da China conseguirem chegar consistentemente às semifinais na Ásia, um retorno à Copa do Mundo é realista, observando que a Ásia agora tem 8,5 vagas de classificação em vez de apenas as duas vagas finais.
Os torcedores nos fóruns de futebol chineses foram generosos com suas notas após a partida. Wang Yudong recebeu 9,7 de 10 e Mao Weijie 9,4, parte de uma onda de notas altas para um grupo de jogadores que agora alcançou uma final da Copa Asiática sub-23 e uma semifinal dos Jogos Asiáticos no mesmo ano.
A China jogará pelo bronze em 3 de outubro às 14h00 no horário de Pequim contra o perdedor da outra semifinal entre Uzbequistão e Japão. Uma vitória daria ao grupo uma medalha para acompanhar o progresso demonstrado.
A atenção também se voltará para o que vem a seguir. Relatos sugerem que Antonio provavelmente será nomeado técnico da seleção olímpica, dando-lhe a chance de construir sobre um torneio no qual sua equipe perdeu para um adversário mais forte, mas saiu com sua reputação fortalecida. Para uma geração de jogadores chineses que passou pouco tempo na Europa, a lição de Nagoya foi clara: a equipe pode competir, mas a qualidade individual ainda decide os jogos mais equilibrados.