La Cina U23 perde contro la Corea del Sud ma conquista i tifosi

La nazionale cinese di calcio maschile under 23 ha perso 2-1 contro la Corea del Sud mercoledì nella semifinale dei Giochi Asiatici ad Aichi-Nagoya, in Giappone, ponendo fine alla corsa verso l’oro ma ottenendo il miglior risultato del Paese da quando il calcio ai Giochi è diventato una competizione under 23 nel 2002.

La Cina è passata in vantaggio prima che la Corea del Sud reagisse e vincesse. Wang Yudong ha segnato il gol cinese. Dopo il fischio finale, tutta la squadra si è recata sugli spalti per ringraziare i tifosi in trasferta, che hanno risposto scandendo “continuate a lottare” — una rara dimostrazione di calore per una squadra che è arrivata a un passo dal traguardo.

Nella conferenza stampa post-partita, l’allenatore Antonio ha dichiarato che il divario tra le due squadre è dovuto alla qualità individuale più che all’organizzazione. “A livello individuale, siamo stati dominati da avversari che giocano in Europa”, ha detto. “A livello di squadra, la nostra prestazione è stata eccellente. Il risultato è un rammarico, ma sono molto soddisfatto della prestazione complessiva della squadra.”

Questa lettura è stata condivisa dai giornalisti di calcio cinesi. Uno ha scritto che Antonio ha portato un cambiamento e un miglioramento evidenti, dando alla squadra una stabilità che prima mancava. Contro una Corea del Sud che è stata campione regolare ai Giochi Asiatici e aveva vinto 24 delle ultime 25 partite, la tattica e l’esecuzione della Cina nel primo tempo sono state chiare e disciplinate, e per gran parte del secondo tempo la squadra ha commesso pochi errori evidenti. Perdere dopo essere passati in vantaggio fa comunque male.

Un giocatore sotto esame è stato Xu Bin, che ha ricevuto un cartellino giallo nel primo tempo e ha concesso il corner da cui la Corea del Sud ha pareggiato. I giornalisti hanno suggerito che la sua prestazione opaca potrebbe essere legata a un infortunio precedente. Un altro commentatore ha sostenuto che se le squadre giovanili cinesi possono raggiungere costantemente le semifinali in Asia, un ritorno ai Mondiali è realistico, osservando che l’Asia ora ha 8,5 posti di qualificazione invece di soli due posti finali.

I tifosi sui forum di calcio cinesi sono stati generosi con i loro voti dopo la partita. Wang Yudong ha ricevuto 9,7 su 10 e Mao Weijie 9,4, parte di un’ondata di voti alti per un gruppo di giocatori che quest’anno ha raggiunto una finale di Coppa d’Asia U23 e una semifinale dei Giochi Asiatici.

La Cina giocherà per il bronzo il 3 ottobre alle 14:00 ora di Pechino contro la perdente dell’altra semifinale tra Uzbekistan e Giappone. Una vittoria darebbe alla squadra una medaglia da abbinare ai progressi mostrati.

L’attenzione si concentrerà anche sul futuro. Secondo quanto riportato, Antonio sarà probabilmente nominato allenatore della nazionale olimpica, dandogli la possibilità di costruire su un torneo in cui la sua squadra ha perso contro un avversario più forte ma ne è uscita con la reputazione rafforzata. Per una generazione di giocatori cinesi che ha trascorso poco tempo in Europa, la lezione di Nagoya è stata chiara: la squadra può competere, ma la qualità individuale decide ancora le partite più equilibrate.