Китайские футболисты до 23 лет проиграли Южной Корее, но завоевали любовь болельщиков
Мужская сборная Китая до 23 лет в среду проиграла Южной Корее со счётом 2:1 в полуфинале Азиатских игр в Айти-Нагое (Япония), завершив свою гонку за золотом, но показав лучший результат страны с тех пор, как футбольный турнир Игр стал соревнованием для игроков до 23 лет в 2002 году.
Китай вышел вперёд, прежде чем Южная Корея отыгралась и победила. Гол за Китай забил Ван Юйдун. После финального свистка вся команда подошла к трибунам, чтобы поблагодарить приехавших болельщиков, которые в ответ скандировали «продолжайте бороться» — редкое проявление тепла к команде, которой совсем немного не хватило.
На послематчевой пресс-конференции главный тренер Антонио заявил, что разрыв между командами объясняется индивидуальным мастерством, а не организацией игры. «На индивидуальном уровне нами доминировали соперники, играющие в Европе, — сказал он. — На командном уровне наша игра была превосходной. Результат — это сожаление, но я очень доволен общей игрой команды».
Эту точку зрения поддержали китайские футбольные журналисты. Один из них написал, что Антонио привнёс заметные изменения и улучшения, придав команде стабильность, которой ей ранее не хватало. В матче против сборной Южной Кореи, которая регулярно становится чемпионом Азиатских игр и выиграла 24 из последних 25 матчей, тактика и исполнение Китая в первом тайме были чёткими и дисциплинированными, и большую часть второго тайма команда почти не допускала очевидных ошибок. Поражение после выхода вперёд всё равно было болезненным.
Одним из игроков, оказавшихся под пристальным вниманием, был Сюй Бинь, который получил жёлтую карточку в первом тайме и стал виновником углового, с которого Южная Корея сравняла счёт. Журналисты предположили, что его блёклая игра может быть связана с прежней травмой. Другой комментатор утверждал, что если китайские молодёжные команды смогут стабильно выходить в четвёрку лучших в Азии, возвращение на чемпионат мира реально, отмечая, что у Азии теперь 8,5 путёвок, а не только два финальных места.
Болельщики на китайских футбольных форумах щедро оценили игроков после матча. Ван Юйдун получил 9,7 из 10, а Мао Вэйцзе — 9,4, что стало частью волны высоких оценок для группы игроков, которые в этом году дошли до финала Кубка Азии U23 и полуфинала Азиатских игр.
Китай сыграет за бронзу 3 октября в 14:00 по пекинскому времени против проигравшего в другом полуфинале между Узбекистаном и Японией. Победа принесла бы команде медаль в дополнение к показанному прогрессу.
Внимание также обратится к тому, что будет дальше. Сообщается, что Антонио, вероятно, будет назначен главным тренером национальной команды олимпийского возраста, что даст ему шанс развить успех турнира, в котором его команда проиграла более сильному сопернику, но укрепила свою репутацию. Для поколения китайских игроков, которые провели мало времени в Европе, урок из Нагои был ясен: команда может конкурировать, но индивидуальное мастерство всё ещё решает самые напряжённые матчи.