La selección sub-23 de China cae ante Corea del Sur pero conquista a los aficionados
La selección masculina sub-23 de China perdió 2-1 ante Corea del Sur el miércoles en la semifinal de los Juegos Asiáticos en Aichi-Nagoya, Japón, poniendo fin a su carrera por el oro pero logrando el mejor resultado del país desde que el fútbol en los Juegos se convirtió en una competición sub-23 en 2002.
China se adelantó antes de que Corea del Sur remontara para ganar. Wang Yudong marcó el gol chino. Tras el pitido final, toda la plantilla se acercó a las gradas para agradecer a los aficionados desplazados, que respondieron coreando “seguir luchando”, una muestra poco habitual de cariño hacia un equipo que se quedó a las puertas.
En la rueda de prensa posterior al partido, el seleccionador Antonio dijo que la diferencia entre ambos equipos se debió a la calidad individual más que a la organización. “A nivel individual, fuimos dominados por rivales que juegan en Europa”, afirmó. “A nivel de equipo, nuestro rendimiento fue excelente. El resultado es una lástima, pero estoy muy satisfecho con el rendimiento general del equipo”.
Esa lectura fue compartida por los periodistas de fútbol chinos. Uno escribió que Antonio ha aportado un cambio y una mejora notables, dando al equipo una estabilidad de la que antes carecía. Contra una selección surcoreana que ha sido campeona habitual en los Juegos Asiáticos y había ganado 24 de sus últimos 25 partidos, la táctica y la ejecución de China en la primera parte fueron claras y disciplinadas, y durante gran parte de la segunda mitad el equipo cometió pocos errores evidentes. Perder después de haberse adelantado seguía doliendo.
Un jugador bajo escrutinio fue Xu Bin, que recibió una tarjeta amarilla en la primera parte y concedió el córner del que Corea del Sur empató. Los periodistas sugirieron que su discreto rendimiento podría estar relacionado con una lesión anterior. Otro comentarista argumentó que si las selecciones juveniles de China pueden alcanzar de forma constante las semifinales en Asia, un regreso al Mundial es realista, señalando que Asia ahora tiene 8,5 plazas de clasificación en lugar de solo los dos puestos finales.
Los aficionados en los foros de fútbol chinos fueron generosos con sus puntuaciones tras el partido. Wang Yudong recibió un 9,7 sobre 10 y Mao Weijie un 9,4, parte de una oleada de altas puntuaciones para un grupo de jugadores que ahora han alcanzado una final de la Copa Asiática sub-23 y una semifinal de los Juegos Asiáticos en el mismo año.
China jugará por el bronce el 3 de octubre a las 14:00 hora de Pekín contra el perdedor de la otra semifinal entre Uzbekistán y Japón. Una victoria daría a la plantilla una medalla que acompañaría el progreso mostrado.
La atención también se centrará en lo que viene después. Los informes sugieren que es probable que Antonio sea nombrado seleccionador del equipo nacional de edad olímpica, dándole la oportunidad de construir sobre un torneo en el que su equipo perdió ante un rival más fuerte pero salió con su reputación reforzada. Para una generación de jugadores chinos que han pasado poco tiempo en Europa, la lección de Nagoya fue clara: el equipo puede competir, pero la calidad individual sigue decidiendo los partidos más ajustados.