चीन के U23 फुटबॉलर दक्षिण कोरिया से हारे, पर प्रशंसकों का दिल जीता

चीन की अंडर-23 पुरुष फुटबॉल टीम बुधवार को जापान के आइची-नागोया में एशियाई खेलों के सेमीफाइनल में दक्षिण कोरिया से 2-1 से हार गई, जिससे स्वर्ण पदक की उनकी दौड़ समाप्त हो गई, लेकिन 2002 में एशियाई खेलों में फुटबॉल के अंडर-23 प्रतियोगिता बनने के बाद से देश का सर्वश्रेष्ठ परिणाम रहा।

चीन ने बढ़त बनाई, लेकिन दक्षिण कोरिया ने वापसी करते हुए जीत हासिल की। चीन का गोल वांग यूडोंग ने किया। अंतिम सीटी के बाद पूरी टीम स्टैंड्स की ओर गई ताकि यात्रा करने वाले समर्थकों को धन्यवाद दे सके, जिन्होंने “लड़ते रहो” का नारा लगाकर जवाब दिया — यह उस टीम के लिए गर्मजोशी का दुर्लभ प्रदर्शन था जो बस थोड़ी कम पड़ गई।

मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में, मुख्य कोच एंटोनियो ने कहा कि दोनों टीमों के बीच का अंतर संगठन के बजाय व्यक्तिगत गुणवत्ता के कारण था। “व्यक्तिगत स्तर पर, हम पर यूरोप में खेलने वाले प्रतिद्वंद्वियों का दबदबा रहा,” उन्होंने कहा। “टीम स्तर पर, हमारा प्रदर्शन उत्कृष्ट था। परिणाम एक अफसोस है, लेकिन मैं टीम के समग्र प्रदर्शन से बहुत संतुष्ट हूं।”

यही विचार चीनी फुटबॉल पत्रकारों ने भी व्यक्त किया। एक ने लिखा कि एंटोनियो ने ध्यान देने योग्य बदलाव और सुधार लाया है, जिससे टीम को वह स्थिरता मिली जो पहले नहीं थी। दक्षिण कोरिया की उस टीम के खिलाफ जो एशियाई खेलों में नियमित चैंपियन रही है और अपने पिछले 25 में से 24 मैच जीते थे, चीन की पहली हाफ की रणनीति और निष्पादन स्पष्ट और अनुशासित था, और दूसरी हाफ के अधिकांश समय में टीम ने कुछ ही स्पष्ट गलतियां कीं। बढ़त बनाने के बाद हारना फिर भी चुभता है।

जांच के दायरे में रहे एक खिलाड़ी जू बिन थे, जिन्हें पहली हाफ में पीला कार्ड मिला और जिन्होंने वह कॉर्नर दिया जिससे दक्षिण कोरिया ने बराबरी की। पत्रकारों ने सुझाव दिया कि उनके फीके प्रदर्शन का संबंध पहले की चोट से हो सकता है। एक अन्य टिप्पणीकार ने तर्क दिया कि अगर चीन की युवा टीमें एशिया में लगातार अंतिम चार में पहुंच सकती हैं, तो विश्व कप में वापसी वास्तविक है, यह देखते हुए कि एशिया के पास अब केवल दो अंतिम स्थानों के बजाय 8.5 क्वालिफाइंग स्थान हैं।

चीनी फुटबॉल फोरम पर प्रशंसकों ने मैच के बाद रेटिंग देने में उदारता दिखाई। वांग यूडोंग को 10 में से 9.7 और माओ वेइजी को 9.4 मिले, जो उन खिलाड़ियों के समूह के लिए उच्च स्कोर की लहर का हिस्सा था जिन्होंने इसी वर्ष U23 एशियाई कप फाइनल और एशियाई खेलों के सेमीफाइनल तक पहुंच बनाई है।

चीन 3 अक्टूबर को बीजिंग समयानुसार 14:00 बजे उज्बेकिस्तान और जापान के बीच अन्य सेमीफाइनल के हारने वाले के खिलाफ कांस्य पदक के लिए खेलेगा। जीत से टीम को दिखाई गई प्रगति के साथ एक पदक भी मिलेगा।

ध्यान इस ओर भी जाएगा कि आगे क्या होगा। रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि एंटोनियो को ओलंपिक आयु वर्ग की राष्ट्रीय टीम का मुख्य कोच नियुक्त किए जाने की संभावना है, जिससे उन्हें उस टूर्नामेंट पर आगे बढ़ने का मौका मिलेगा जिसमें उनकी टीम एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी से हारी, लेकिन अपनी प्रतिष्ठा बढ़ाकर लौटी। चीनी खिलाड़ियों की उस पीढ़ी के लिए जिसने यूरोप में बहुत कम समय बिताया है, नागोया से सबक स्पष्ट था: टीम प्रतिस्पर्धा कर सकती है, लेकिन सबसे कड़े मुकाबलों का फैसला अभी भी व्यक्तिगत गुणवत्ता करती है।