L'équipe de football des moins de 23 ans de Chine s'incline face à la Corée du Sud mais conquiert les fans

L’équipe masculine de football des moins de 23 ans de Chine a perdu 2-1 contre la Corée du Sud mercredi en demi-finale des Jeux asiatiques à Aichi-Nagoya, au Japon, mettant fin à sa course vers l’or mais signant le meilleur résultat du pays depuis que le football aux Jeux est devenu une compétition des moins de 23 ans en 2002.

La Chine a ouvert le score avant que la Corée du Sud ne renverse la situation pour gagner. Wang Yudong a inscrit le but chinois. Après le coup de sifflet final, toute l’équipe s’est dirigée vers les tribunes pour remercier les supporters venus en déplacement, qui ont répondu en scandant « continuez à vous battre » — une rare manifestation de chaleur pour une équipe qui est passée si près du but.

Lors de la conférence de presse d’après-match, le sélectionneur Antonio a déclaré que l’écart entre les deux équipes tenait à la qualité individuelle plutôt qu’à l’organisation. « Sur le plan individuel, nous avons été dominés par des adversaires qui jouent en Europe », a-t-il dit. « Sur le plan collectif, notre performance a été excellente. Le résultat est un regret, mais je suis très satisfait de la performance globale de l’équipe. »

Cette analyse a été reprise par les journalistes de football chinois. L’un d’eux a écrit qu’Antonio a apporté un changement et une amélioration notables, donnant à l’équipe une stabilité qui lui manquait auparavant. Face à une équipe sud-coréenne qui a été championne régulière aux Jeux asiatiques et avait remporté 24 de ses 25 derniers matchs, la tactique et l’exécution chinoises en première mi-temps ont été claires et disciplinées, et pendant une grande partie de la seconde mi-temps, l’équipe a commis peu d’erreurs évidentes. Perdre après avoir mené faisait encore mal.

Un joueur a été particulièrement scruté : Xu Bin, qui a reçu un carton jaune en première mi-temps et a concédé le corner sur lequel la Corée du Sud a égalisé. Les journalistes ont suggéré que sa performance terne pourrait être liée à une blessure antérieure. Un autre commentateur a soutenu que si les équipes de jeunes chinoises peuvent atteindre régulièrement le dernier carré en Asie, un retour à la Coupe du monde est réaliste, notant que l’Asie dispose désormais de 8,5 places qualificatives au lieu de seulement deux billets finaux.

Les fans sur les forums de football chinois ont été généreux dans leurs notes après le match. Wang Yudong a reçu 9,7 sur 10 et Mao Weijie 9,4, dans une vague de notes élevées pour un groupe de joueurs qui ont atteint cette année une finale de Coupe d’Asie des moins de 23 ans et une demi-finale des Jeux asiatiques.

La Chine jouera pour le bronze le 3 octobre à 14h00 heure de Pékin contre le perdant de l’autre demi-finale entre l’Ouzbékistan et le Japon. Une victoire donnerait à l’équipe une médaille pour accompagner les progrès accomplis.

L’attention se tournera aussi vers la suite. Des informations suggèrent qu’Antonio devrait être nommé sélectionneur de l’équipe nationale olympique, lui donnant la chance de s’appuyer sur un tournoi où son équipe a perdu contre un adversaire plus fort mais en sortant avec une réputation renforcée. Pour une génération de joueurs chinois qui ont passé peu de temps en Europe, la leçon de Nagoya était claire : l’équipe peut rivaliser, mais la qualité individuelle décide encore des matchs les plus serrés.