中国U23代表、韓国に敗れるもファンの心をつかむ

中国U23男子代表は水曜日、日本・愛知・名古屋で行われたアジア競技大会準決勝で韓国に1-2で敗れ、金メダルへの道を終えたが、2002年にアジア競技大会のサッカーがU23大会となって以来、中国にとって最高の成績となった。

中国が先制したが、韓国が逆転して勝利した。中国の得点は王宇東。試合終了のホイッスル後、チーム全員がスタンドに歩み寄り、駆けつけたサポーターに感謝の意を示すと、サポーターは「戦い続けろ」と叫んで応えた。あと一歩及ばなかったチームに対する珍しい温かい光景だった。

試合後の記者会見で、アントニオ監督は両チームの差は組織力ではなく個人の質にあると述べた。「個人レベルでは、欧州でプレーする相手に圧倒された」と彼は言った。「チームレベルでは、我々のパフォーマンスは素晴らしかった。結果は残念だが、チーム全体のパフォーマンスには非常に満足している」。

この見方は中国のサッカージャーナリストたちも同調した。ある記者は、アントニオ監督が目に見える変化と改善をもたらし、これまで欠けていた安定感をチームに与えたと書いた。アジア競技大会の常連王者であり、過去25試合のうち24試合に勝利している韓国代表に対して、中国の前半の戦術と実行は明確で規律正しく、後半の大半は明らかなミスがほとんどなかった。先制しながらの敗戦は依然として痛恨だった。

注目された選手の一人は徐彬で、前半にイエローカードを受け、韓国が同点に追いつくコーナーキックを与えた。記者たちは、彼の低調なパフォーマンスが以前の負傷と関連している可能性を指摘した。別の評論家は、中国のユースチームがアジアで安定してベスト4に入ることができれば、ワールドカップ復帰は現実的だと主張し、アジアには現在、最終枠2つだけでなく8.5の出場枠があると指摘した。

中国のサッカーフォーラムのファンは試合後、惜しみない評価を与えた。王宇東は10点満点中9.7、毛偉傑は9.4を獲得し、今年U23アジアカップ決勝とアジア競技大会準決勝に同時に進出した選手たちへの高評価の波の一部となった。

中国は10月3日北京時間14時、ウズベキスタン対日本のもう一つの準決勝の敗者と3位決定戦を戦う。勝利すれば、チームは示してきた進歩に加えてメダルを手にすることになる。

関心は次に何が起こるかにも向かう。報道によれば、アントニオ監督はオリンピック世代の代表チームの監督に就任する可能性が高く、より強い相手に敗れながらも評価を高めた大会を基盤にする機会を得る。欧州でほとんど過ごしていない中国の選手世代にとって、名古屋からの教訓は明らかだった。チームは競争できるが、最も緊迫した試合を決めるのは依然として個人の質である。