Kế hoạch 'Đột phá Cực hạn' của Trung Quốc nhắm vào bốn biên giới khoa học
Phần lớn tiền nghiên cứu đổ vào những vấn đề mà các nhà khoa học đã biết cách giải quyết. Vào ngày 29 tháng 9, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS), mạng lưới nghiên cứu được nhà nước tài trợ lớn nhất cả nước, thông báo rằng họ dành một phần ngân sách cho điều ngược lại: những câu hỏi khó đến mức chưa ai có thể nói cách trả lời chúng.
Chương trình có tên Kế hoạch Đột phá Cực hạn Biên giới Khoa học. Tại một cuộc họp báo ở Bắc Kinh, CAS công bố mười dự án đầu tiên sẽ được tài trợ và phác thảo các lĩnh vực họ muốn hỗ trợ tiếp theo. Mười dự án ban đầu tập trung quanh bốn cực hạn — rất nhỏ, rất lớn, rất chính xác và rất phức tạp.
Nói một cách đơn giản, điều đó có nghĩa là nỗ lực tổng hợp các nguyên tố hóa học mới không tồn tại trong tự nhiên, các nghiên cứu tìm hiểu vật chất tối và năng lượng tối thực sự là gì, các thí nghiệm đo lường hành vi của từng liên kết hóa học ở quy mô hiển vi, và nỗ lực xây dựng tế bào nhân tạo từ đầu. Mỗi lĩnh vực nằm ở rìa giới hạn mà các thiết bị hiện tại thậm chí có thể phát hiện.
Vòng tài trợ tiếp theo sẽ nghiêng về khoa học vật chất, khoa học sự sống, khoa học hệ thống Trái Đất và khoa học vũ trụ. Các quan chức viện hàn lâm cho biết mục tiêu là hỗ trợ công trình có ý nghĩa với cả đời sống hàng ngày và sự phát triển lâu dài của đất nước, đồng thời cho các nhà nghiên cứu không gian theo đuổi những câu hỏi có thể mất nhiều năm mới sinh lợi.
Việc lựa chọn mục tiêu rất đáng chú ý. Tổng hợp nguyên tố và nghiên cứu vật chất tối là những theo đuổi khoa học lớn kinh điển, loại đòi hỏi máy gia tốc hạt, máy dò sâu dưới lòng đất hoặc kính viễn vọng không gian. Ngược lại, tế bào nhân tạo nằm ở giao điểm của hóa học và sinh học, và thành công sẽ làm mờ ranh giới giữa vật chất sống và không sống. Đo trực tiếp liên kết hóa học là một bài toán đo lường — chế tạo công cụ đủ nhạy để quan sát một liên kết hình thành và đứt gãy.
Đối với độc giả toàn cầu, ý nghĩa không nằm ở bất kỳ dự án đơn lẻ nào mà ở cách Trung Quốc tổ chức nghiên cứu cơ bản. CAS không phải là một hệ thống đại học mà là mạng lưới các viện quốc gia, cho phép tập trung thiết bị và nhân lực vào các mục tiêu dài hạn. Kế hoạch mới này dành riêng một hạng mục cho những vấn đề chưa thể giải quyết, một động thái bất thường trong bối cảnh tài trợ thường thưởng cho tiến bộ từng bước.
Thông báo được đưa ra trong nỗ lực rộng lớn hơn nhằm nâng cao vị thế nghiên cứu cơ bản của đất nước. Trong cùng tuần, các quan chức báo cáo rằng tổng chi tiêu nghiên cứu và phát triển của Trung Quốc đã vượt 3,9 nghìn tỷ nhân dân tệ vào năm 2025, và nước này xếp thứ mười trong Chỉ số Đổi mới Toàn cầu 2026 của Tổ chức Sở hữu Trí tuệ Thế giới. Một báo cáo riêng cho thấy 16,74 phần trăm công dân Trung Quốc từ 18 đến 69 tuổi hiện đạt chuẩn hiểu biết khoa học, với Bắc Kinh và Thượng Hải vượt 30 phần trăm — tương đương các nền kinh tế phát triển.
Liệu cách tiếp cận đột phá cực hạn có tạo ra kết quả hay không vẫn là câu hỏi mở. Khoa học biên giới theo định nghĩa là không thể dự đoán, và mười dự án được công bố nên được hiểu là những đặt cược hơn là sản phẩm bàn giao. Nhưng chương trình báo hiệu sự sẵn sàng tài trợ cho những câu hỏi mà câu trả lời có thể không đến trong một thập kỷ hoặc hơn — kiểu kiên nhẫn mà trong lịch sử đã tạo ra những bước nhảy khoa học lớn nhất.