Jingzhou zet in op groot theatercomplex om toeristen te laten overnachten
Jingzhou, een stad in de provincie Hubei die bij Chinese lezers vooral bekend staat als de setting van het epos van de Drie Koninkrijken, zet een theatercomplex van 438 miljoen yuan (ongeveer 61 miljoen dollar) genaamd Jingchu Yingxiang door, volgens een deze week gerapporteerde bouwaanvraag. Het project verkeert nog in de papierfase, maar de ambitie is duidelijk: de stad een eigen, professioneel gerunde locatie geven voor een grote liveshow waar toeristen een avond omheen plannen.
Het idee is niet nieuw in China. De afgelopen jaren hebben steden in heel Hubei geld gestoken in grootschalige theatervoorstellingen tegen echte landschappen of in speciaal gebouwde locaties. Yichang heeft zijn spektakels van de Drie Kloven, Shiyan heeft een door Wudang geïnspireerde show, en Hong’an in Huanggang haalde het team achter een bekende Henan-productie binnen om een lokale versie te bouwen. Deze shows worden gezien als een manier om de toeristische keten te verlengen: bezoekers die voor een avondvoorstelling blijven, boeken ook een hotel, eten in de stad en geven meer uit voordat ze vertrekken.
Jingzhou begon vroeg in deze race. Het lanceerde enkele jaren geleden drie grote producties en herbergt al twee populaire shows in zijn Fangte-themapark, een over de oude dichter Qu Yuan en een die muziek en dans uit het Chu-tijdperk viert. Wat ontbrak, was een speciaal gebouwde theaterlocatie en een enkele vlaggenschipproductie die Jingzhou kon vertegenwoordigen zoals de shows van andere steden dat voor hen doen. Het nieuwe complex moet die leemte vullen.
Voor wereldreizigers voelt het model misschien vertrouwd aan van Broadway of West End, maar de economie verschilt. Chinese lokale overheden behandelen deze theaters vaak als publieke infrastructuur in plaats van als puur commerciële gok, en gebruiken ze om overnachtingen te trekken en het profiel van een stad te verhogen. Het risico is dat te veel steden vergelijkbare shows met vergelijkbare verhalen bouwen, waardoor het publiek niet weet welke de reis waard zijn.
De kracht van Jingzhou is het diepe historische materiaal. De band van de stad met de periode van de Drie Koninkrijken geeft het een kant-en-klaar verhaal dat Chinese toeristen meteen herkennen, en de Chu-cultuur van de regio biedt een extra laag muziek, kostuums en mythe. Een goed geproduceerde show zou een stop van een halve dag kunnen omzetten in een verblijf van twee nachten op de klassieke Yangtze-route.
De bouwaanvraag is een vroege stap en er is nog geen openingsdatum aangekondigd. Toch signaleert het project dat Jingzhou wil concurreren om dezelfde nachtelijke toeristische bestedingen als zijn Hubei-buren, in plaats van alleen te vertrouwen op zijn oude stadsmuren en musea. Voor reizigers die een route door centraal China plannen, voegt de stad stilletjes een reden toe om na zonsondergang te blijven.