AI-filmhausse in China hervormt het leven van acteurs
De Chinese schermindustrie maakt een stille omwenteling door, en degenen die dat het meest voelen zijn de acteurs zelf. Volgens een rapport van 36Kr en TMTPost zijn de nieuwe drama’s dit jaar gedaald tot ongeveer 30% van het niveau van vorig jaar, terwijl meer dan 90% van de nieuwe korte series nu met AI wordt gemaakt. Voor performers die hun carrière op de set hebben opgebouwd, is het werk snel opgedroogd.
Het zichtbare teken is een golf van bekende gezichten die uit beeld verdwijnen. Sommige topsterren gaan naar het buitenland om te studeren: Zhang Yixing, internationaal bekend als Lay Zhang, is naar de Verenigde Staten gegaan voor een filmopleiding, terwijl actrices Jin Chen en Meng Jia samen in Los Angeles een taalcursus volgen. In het verleden zouden zulke lange afwezigheden riskant zijn geweest voor een beroemdheid, omdat te lang uit de publiciteit blijven kon betekenen dat je vergeten werd. Nu is de rekensom veranderd.
Niet iedereen kan een vliegticket naar het buitenland betalen. Het rapport beschrijft een reeks terugvalplannen. Sommige acteurs werken als non-player characters in toeristische attracties, verkleden zich en treden op voor bezoekers. Anderen gaan naar huis om een klein bedrijf te runnen, of nemen een baan achter de camera bij productiebedrijven om een vast salaris te verdienen. De rode draad is dat acteren alleen voor velen in het vak niet meer genoeg oplevert om de rekeningen te betalen.
De oorzaak is niet één technologie, maar een verandering in de manier waarop content wordt gemaakt. Korte series, de snel geproduceerde, verticaal geschoten series die een belangrijk Chinees entertainmentformaat zijn geworden, blijken uitzonderlijk geschikt voor AI-productie. Generatieve tools kunnen scènes, stemmen en zelfs performers creëren tegen een fractie van de kosten en tijd van een live-opname. Naarmate die tools verbeteren, is het aandeel AI-gemaakte korte series steil gestegen, en het volume van conventionele opnames is daardoor gekrompen.
Dat heeft kettingreacties in de hele industrie. Minder opnames betekenen minder banen voor bijrollen, crewleden en de kleine studio’s die hen bedienen. Het verandert ook wat het publiek ziet: meer content, sneller en goedkoper gemaakt, maar met minder menselijke gezichten en minder improvisatie die een live-optreden met zich meebrengt. Voor jonge acteurs die een carrière proberen op te bouwen, wordt de traditionele ladder van kleine rollen naar grotere weggetrokken.
De bredere vraag is of dit een tijdelijke krapte is of een permanente reset. Chinese platforms voor korte series experimenteren agressief met AI omdat het hen in staat stelt verhalen snel en goedkoop te testen, en het kostenvoordeel is moeilijk te negeren. Als de trend doorzet, kan de industrie uiteenvallen in een klein aantal prestigieuze live-actionproducties en een veel groter volume AI-gegenereerde content, met veel minder mogelijkheden daartussenin.
Voorlopig passen de acteurs zich individueel aan in plaats van collectief. In het buitenland studeren, dienstverlenende banen aannemen, kleine bedrijven starten en overstappen naar productie zijn allemaal pogingen om verbonden te blijven met een industrie die niet langer zoveel van hen voor de camera nodig heeft. Het komende jaar zal uitwijzen of die stappen noodoplossingen zijn of de vorm van een nieuwe normaal.