De upgrade van 4,4 miljoen dollar van de Canglang-berg test China's gok op gratis parken
Een staatsbouwbedrijf heeft de opdracht gewonnen om de Canglang-berg, een nationaal bos-park in het district Yunyang van Shiyan, provincie Hubei, te upgraden, na een openbare aanbesteding die liep van inschrijving eind augustus tot beoordeling van de biedingen medio oktober. Hubei Jiuzhou Xingsheng Construction bood 29.097.826,54 yuan voor de werkzaamheden, tegen een totale projectbegroting van 32 miljoen yuan, omgerekend ongeveer 4,4 miljoen dollar.
De aanbesteding gebruikte een tweetrapsmechanisme waarbij een beoordelingscommissie de bieders beoordeelt voordat een aparte stemming de winnaar aanwijst, een procedure die Chinese publieke projecten steeds vaker gebruiken om technische beoordeling van prijs te scheiden. De gunningsmededeling werd op 23 oktober gepubliceerd.
Wat het project de moeite waard maakt, is niet het beton. Het is het verdienmodel. De eerste fase van de verbeteringen aan de Canglang-berg werd gratis voor het publiek opengesteld. De tweede fase, die nu in uitvoering gaat, wordt gepresenteerd als een algehele upgrade van de ondersteunende faciliteiten, niet als een nieuwe poort of een ticketbalie. In een land waar veel toeristische gebieden nog steeds afhankelijk zijn van entreegelden, is een bos-park dat miljoenen uitgeeft aan paden, bewegwijzering, parkeren en bezoekersdiensten zonder iets bij de poort te vragen een bewuste gok: dat besteding per bezoeker, niet de toegangsprijs, de toekomst is van het binnenlandse toerisme.
De Canglang-berg ligt in een deel van noordwest-Hubei dat bekendstaat om lage bergen, stuwmeren en bosbedekking, niet om spectaculaire landschappen. Parken als dit concurreren om weekendrijders uit Shiyan en nabijgelegen steden, die steeds meer keuze hebben in korte uitstapjes. De upgrade moet Yunyang helpen zich als bestemming in de regio te positioneren.
De planning is strak en ordelijk. De inschrijving sloot op 25 augustus, de biedingen sloten en de beoordeling was klaar op 15 oktober, en de winnaar werd acht dagen later bekendgemaakt. De contractprijs kwam iets onder het budget uit, wat gebruikelijk is bij concurrerende aanbestedingen, maar ook weinig ruimte laat voor kostenoverschrijdingen tijdens de bouw.
Voor reizigers zal het praktische effect waarschijnlijk geleidelijk zijn: betere paden, duidelijkere bewegwijzering, meer plekken om te stoppen. De aantrekkingskracht van het park blijft afhangen van herfstkleuren, lentegroen en hoe druk een gratis attractie wordt op een zonnig weekend. Gratis toegang heeft de neiging parkeerplaatsen sneller te vullen dan de faciliteiten aankunnen, en de nieuwe werken worden beoordeeld op de vraag of ze die druk verlichten.
De bredere vraag is of het model navolging vindt. Bos-parken en toeristische gebieden in heel China experimenteren met het afschaffen van entreegelden en verdienen aan shuttlebusjes, eten, overnachten en evenementen. De Canglang-berg is een kleine, concrete test van dat idee, in een district dat bezoekers nodig heeft die langer blijven en meer besteden. Als het geüpgradede park meer overnachtingen in Yunyang trekt, zullen andere parken dat merken. Als het alleen de wachtrij van het ticketloket naar de parkeerplaats verplaatst, wordt het pleidooi voor gratis toegang moeilijker.