Xpeng의 실종된 프로덕트 책임자: 자동차 거인이 스스로를 재고하는 이유

중국에서 가장 잘 알려진 전기차 제조사 중 하나인 Xpeng이 어떤 차를 만들지 결정하는 방식을 조용히 바꾸고 있다. 광저우에 본사를 둔 이 회사는 첨단 운전자 보조 소프트웨어, 플라잉카 스핀오프, 휴머노이드 로봇 등 엔지니어링 야심으로 오랫동안 찬사를 받았다. 그러나 널리 공유된 업계 분석에 따르면, 눈에 띄는 공백이 있었다. 바로 제품 자체를 명확히 책임지는 사람이 없었다는 점이다.

자동차 평론가가 발표하고 중국 기술 매체 전반에 퍼진 이 비판은 Xpeng에 고객이 실제로 원하는 것에 책임지는 단일 리더, 즉 ‘프로덕트 넘버원’이 없었다고 주장한다. 창업자 겸 최고경영자 허샤오펑도 이를 인정했다. 2025년 인터뷰에서 그는 초창기에는 전담 프로덕트 책임자가 없었고, 이 구조적 약점 때문에 엔지니어링 우선순위가 사용자 니즈를 밀어냈다고 시인했다.

해결책은 왕펑잉의 형태로 찾아왔다. 그는 Great Wall Motor에서 수십 년을 보낸 뒤 2023년 Xpeng에 합류한 베테랑 자동차 임원이다. 왕은 최고 수준의 프로덕트 업무를 맡아 매트릭스 총괄 매니저와 플랫폼 프로덕트 디렉터 체계를 구축했다. 목표는 Xpeng을 기술 우선 문화에서 고객에서 시작하는 문화로 전환하는 것이었다.

이는 들리는 것보다 큰 변화다. 중국 EV 시장은 잔혹할 정도로 경쟁이 치열해졌고, 수십 개 브랜드가 가격 전쟁을 벌이며 소비자는 선택에 지쳐 있다. 우아한 소프트웨어를 설계하면서도 실내 공간, 좌석 편안함, 가격을 잘못 판단하는 회사는 하룻밤 사이에 구매자를 잃을 수 있다. Li Auto 같은 경쟁사들은 가족의 니즈를 정확히 읽는 것으로 명성을 쌓았다.

이 논쟁은 중국 기술 부문의 더 넓은 질문도 건드린다. 엔지니어링 주도 기업은 언제 프로덕트 주도 기업으로 성장해야 하는가? Xpeng의 창업자들은 빠른 반복과 기술적 탁월함이 중시되는 인터넷 세계 출신이다. 자동차는 다르다. 비싸고 물리적이며, 가족과 통근, 충전 불안을 가진 사람들이 산다.

관측통들은 Xpeng이 이미 성과를 보이기 시작했다고 지적한다. 최신 모델들은 디자인 일관성과 더 명확한 포지셔닝에 더 힘을 실었고, 회사는 프로덕트 매니저에게 더 많은 권한을 주기 위해 내부 팀을 재편했다. 그것이 더 강한 판매로 이어질지가 진짜 시험대다.

글로벌 독자에게 이 이야기는 중국 EV 제조사들이 어떻게 성숙해지는지를 보여주는 창이다. 중국 전기차 붐의 첫 단계는 속도와 규모에 보상했다. 많은 분석가들은 다음 단계가 경청할 수 있는 기업에 보상할 것이라고 주장한다. Xpeng이 최상층에 프로덕트 양심을 심으려는 시도는 그 전환의 가장 명확한 사례 중 하나다.

또한 자동차 산업에서 기술만으로는 좀처럼 이기지 못한다는 것을 상기시킨다. 소프트웨어는 복사할 수 있고, 배터리는 조달할 수 있으며, 공장은 지을 수 있다. 무엇을, 누구를 위해 만들지 아는 것은 완강히 인간의 영역이다. Xpeng의 현재 답은 바로 그것을 책임질 사람을 두는 것이다.