NIO et Geely échangent des actifs de recharge dans un accord de véhicules électriques de 220 millions de dollars
Deux des plus grands constructeurs de véhicules électriques de Chine deviennent partenaires dans le secteur peu glamour consistant à maintenir les voitures branchées. Le 28 septembre, NIO et Geely Holding Group ont signé un accord selon lequel Geely prendra une participation de 30 pour cent dans NIO Power, la filiale de recharge et d’échange de batteries que NIO a construite pendant des années et avec des milliards de yuans.
Geely paie avec un mélange d’espèces et d’actifs plutôt qu’un simple chèque. Elle cède 100 pour cent de Yiyi Hulian Technology, sa propre société de réseau de recharge, plus 640 millions de yuans (environ 90 millions de dollars américains) en espèces. Après l’accord, la participation de NIO dans NIO Power tombe à 63,6 pour cent, et l’unité est évaluée à environ 16 milliards de yuans, soit quelque 2,2 milliards de dollars américains. NIO garde le contrôle, mais Geely obtient un siège significatif dans l’un des plus grands réseaux de recharge du pays.
L’accord est bidirectionnel. NIO achètera également une participation de 10 pour cent dans Haohan Energy de Geely en espèces, et les deux entreprises interconnecteront entièrement leurs réseaux de recharge. En pratique, cela signifie qu’un conducteur de NIO et un conducteur de Geely devraient finalement pouvoir utiliser les mêmes prises, applications et systèmes de paiement sans se soucier du logo sur la station.
Pour NIO, la logique est autant financière que stratégique. L’entreprise a construit plus de 3 000 stations d’échange de batteries à travers la Chine, un réseau gourmand en capital, coûteux à exploiter et à étendre. En intégrant un partenaire et en fusionnant les actifs d’un autre opérateur, NIO Power obtient une empreinte plus large et un bilan plus solide sans que NIO lui-même supporte tout le coût. Le fondateur William Li soutient depuis longtemps que remplacer une batterie déchargée par une batterie pleine en quelques minutes est une meilleure réponse à l’anxiété de recharge que les câbles rapides seuls, et cet accord donne à ce pari plus d’ampleur.
Pour Geely, l’attrait est la rapidité. Le conglomérat possède des dizaines de marques, de Volvo et Polestar à Zeekr et ses propres lignes électriques grand public, et il a besoin d’une infrastructure de recharge qui semble transparente pour les clients de toutes ces marques. Plutôt que de tout construire lui-même, il achète une participation dans un réseau établi et y fusionne son propre opérateur.
Le partenariat reflète également un changement plus large dans le marché chinois des véhicules électriques. Après des années de croissance effrénée, les guerres des prix ont comprimé les marges, et les constructeurs automobiles cherchent des moyens de partager les coûts élevés de l’infrastructure qu’aucune entreprise ne peut posséder entièrement. La recharge et l’échange de batteries sont de plus en plus traités comme des services publics partagés plutôt que comme des luxes définissant la marque.
Les régulateurs devront encore examiner la transaction, et les deux parties n’ont pas divulgué de calendrier détaillé pour relier leurs réseaux. Mais la direction est claire. Dans un marché où les conducteurs choisissent de plus en plus les voitures en partie pour leur facilité de recharge, deux rivaux ont décidé que coopérer sur les prises est plus intelligent que de rivaliser pour elles.