중국과학원, 밀려난 학술지 출판에 큰 승부수

9월 30일, 중국과학원은 베이징에서 새로운 출판사인 베이징중커저널출판미디어그룹의 공식 출범을 발표했다. 이번 조치는 중국의 과학 연구가 세계에 전달되는 방식을 재편하려는 중국의 가장 중요한 시도 중 하나로, 과학자들이 무엇을 연구하는지를 바꾸는 것이 아니라 누가 그것을 출판하는지를 바꾸는 것이다.

수십 년 동안 중국 연구자들은 세계 과학 논문의 막대한 비중을 생산하면서도 그 권리와 이익을 소수의 서구 출판 대기업에 넘겨왔다. 새 그룹은 그러한 구도를 끝내기 위해 설계되었다. 과학원에 따르면, 목표는 관리들이 말하는 ‘분산 출판’ — 수백 개의 개별 학술지가 각자 주목을 받기 위해 싸우는 상태 — 에서 자원, 편집 기준, 마케팅을 통합하는 ‘집약 운영’으로 전환하는 것이다.

중국과학원의 부원장인 딩츠비아오는 이번 출범을 세계적 수준의 학술지를 구축하려는 과학원의 노력에서 이정표라고 평가했다. 과학원은 광범위한 연구소 네트워크를 감독하며 이미 많은 학술지를 출판하고 있지만, 지금까지는 대부분 국제적 가시성이 제한된 독립 단위로 운영되어 왔다.

논리는 단순하다. 중국 연구소의 단일 학술지는 최고 수준의 투고를 유치하거나 세계적 명성을 쌓는 데 어려움을 겪을 수 있다. 그러나 조정된 포트폴리오는 동료 심사 인프라를 공유하고, 색인 서비스와 집단적으로 협상하며, 통합 브랜드로 자신을 마케팅할 수 있다. 사실상 과학원은 현재 의존하고 있는 대형 상업 출판사에 더 가까운 무언가를 구축하려는 것이다.

시점도 주목할 만하다. 중국은 수년간 양적으로 세계 최대의 과학 논문 생산국이었지만, 그 학술지는 가장 많이 인용되는 순위에서 작은 부분을 차지한다. 과학자들은 채용, 승진, 자금 지원 결정에서 더 큰 비중을 차지하기 때문에 확립된 국제 학술지에 발표하는 것을 선호하는 경우가 많다. 그 유인을 바꾸는 것은 물류적 과제만큼이나 문화적 과제다.

새 그룹은 모든 신생 출판사가 직면하는 같은 질문에 직면할 것이다. 어떻게 신뢰를 얻을 것인가. 학술 출판에서의 명성은 출범 행사가 아니라 엄격한 동료 심사와 수년에 걸친 인용을 통해 천천히 쌓인다. 통합은 자원을 제공할 수 있지만 신뢰성을 만들어낼 수는 없다.

그럼에도 나아가는 방향은 분명하다. 여러 나라가 국가적 출판 챔피언을 구축하려 시도했지만 결과는 엇갈렸다. 중국의 노력은 규모가 더 크고, 깊은 주머니와 광범위한 연구 기반을 가진 기관의 지원을 받는다. 성공한다면 세계 과학자들이 최고의 연구를 어디로 보내는지, 그리고 누가 그로부터 이익을 얻는지를 점차 바꿀 수 있다.

현재로서는 이번 발표는 구조적인 것이다. 진정한 시험은 앞으로 몇 년 안에 올 것이다. 새 그룹이 어떤 학술지를 우선할지, 오픈 액세스 수수료를 어떻게 처리할지, 그리고 국내 학술지가 익숙한 외국 학술지와 같은 경력상의 가치가 있다고 중국 연구자들을 설득할 수 있을지가 그것이다.