L'Académie des sciences de Chine mise gros sur l'édition de revues saturées
Le 30 septembre, l’Académie des sciences de Chine a annoncé la création officielle d’une nouvelle maison d’édition à Pékin, Beijing Zhongke Journal Publishing Media Group. Cette initiative marque l’une des tentatives les plus significatives de la Chine à ce jour pour remodeler la manière dont sa recherche scientifique parvient au monde — non pas en changeant ce que les scientifiques étudient, mais en changeant qui le publie.
Pendant des décennies, les chercheurs chinois ont produit une part énorme des articles scientifiques mondiaux tout en cédant souvent les droits et les profits à une poignée de géants de l’édition occidentale. Le nouveau groupe est conçu pour mettre fin à cet arrangement. Selon l’académie, l’objectif est de passer de ce que les responsables appellent l’« édition dispersée » — des centaines de revues individuelles se battant chacune seule pour attirer l’attention — à une « exploitation intensive », où les ressources, les normes éditoriales et le marketing sont mutualisés.
Ding Chibiao, vice-président de l’Académie des sciences de Chine, a décrit ce lancement comme un jalon dans l’effort de l’académie pour bâtir des revues de classe mondiale. L’académie supervise un vaste réseau d’instituts et publie déjà un grand nombre de titres, mais jusqu’à présent ceux-ci ont largement fonctionné comme des unités indépendantes avec une visibilité internationale limitée.
La logique est simple. Une revue isolée d’un institut chinois peut avoir du mal à attirer les meilleures soumissions ou à se bâtir une réputation mondiale. Mais un portefeuille coordonné peut partager une infrastructure d’évaluation par les pairs, négocier collectivement avec les services d’indexation et se commercialiser comme une marque unifiée. En pratique, l’académie tente de construire quelque chose de plus proche des grands éditeurs commerciaux dont elle dépend actuellement.
Le moment est notable. La Chine est depuis des années le premier producteur mondial d’articles de recherche scientifique en volume, et pourtant ses revues n’occupent qu’une petite part des classements les plus cités. Les scientifiques préfèrent souvent publier dans des titres internationaux établis, car ceux-ci pèsent davantage dans les décisions d’embauche, de promotion et de financement. Changer cette incitation est autant un défi culturel que logistique.
Le nouveau groupe devra affronter la même question que tout nouvel éditeur : comment gagner la confiance. La réputation dans l’édition académique se construit lentement, par une évaluation rigoureuse par les pairs et des citations accumulées au fil des années, non par un événement de lancement. La consolidation peut fournir des ressources, mais elle ne peut pas fabriquer de la crédibilité.
Pourtant, la direction est claire. Plusieurs pays ont tenté de bâtir des champions nationaux de l’édition, avec des résultats mitigés. L’effort chinois est plus vaste et soutenu par une institution aux moyens considérables et à la large base de recherche. S’il réussit, il pourrait progressivement changer où les scientifiques du monde envoient leurs meilleurs travaux — et qui en profite.
Pour l’instant, l’annonce est structurelle. Le véritable test viendra dans les prochaines années, lorsque le nouveau groupe décidera quelles revues prioriser, comment gérer les frais d’accès ouvert et s’il peut convaincre les chercheurs chinois qu’un titre national vaut le même crédit de carrière qu’un titre étranger familier.