Chinese Academie van Wetenschappen zet groot in op verdrongen wetenschappelijk publiceren
Op 30 september kondigde de Chinese Academie van Wetenschappen de formele lancering aan van een nieuwe uitgeverij in Peking, Beijing Zhongke Journal Publishing Media Group. De stap markeert een van China’s meest significante pogingen tot nu toe om te hervormen hoe zijn wetenschappelijk onderzoek de wereld bereikt — niet door te veranderen wat wetenschappers bestuderen, maar door te veranderen wie het publiceert.
Decennialang hebben Chinese onderzoekers een enorm aandeel van de wereldwijde wetenschappelijke artikelen geproduceerd, terwijl ze vaak de rechten en de winsten overdroegen aan een handvol westerse uitgeversgiganten. De nieuwe groep is ontworpen om een einde te maken aan die regeling. Volgens de academie is het doel om over te stappen van wat functionarissen “verspreid publiceren” noemen — honderden individuele tijdschriften die elk alleen om aandacht vechten — naar “intensieve operaties”, waarbij middelen, redactionele normen en marketing worden gebundeld.
Ding Chibiao, een vicepresident van de Chinese Academie van Wetenschappen, beschreef de lancering als een mijlpaal in de inspanning van de academie om tijdschriften van wereldklasse te bouwen. De academie beheert een uitgestrekt netwerk van instituten en publiceert al een groot aantal titels, maar tot nu toe opereerden deze grotendeels als onafhankelijke eenheden met beperkte internationale zichtbaarheid.
De logica is eenvoudig. Een enkel tijdschrift van een Chinees instituut kan moeite hebben om topinzendingen aan te trekken of een wereldwijde reputatie op te bouwen. Maar een gecoördineerd portfolio kan peerreview-infrastructuur delen, collectief onderhandelen met indexeringsdiensten en zichzelf op de markt brengen als een verenigd merk. In feite probeert de academie iets te bouwen dat dichter bij de grote commerciële uitgevers staat waarop het momenteel vertrouwt.
De timing is opmerkelijk. China is al jaren de grootste producent van wetenschappelijke onderzoeksartikelen ter wereld qua volume, toch bezetten zijn tijdschriften een klein deel van de meest geciteerde ranglijsten. Wetenschappers publiceren vaak liever in gevestigde internationale titels omdat die meer gewicht in de schaal leggen bij beslissingen over aanwerving, promotie en financiering. Het veranderen van die prikkel is evenzeer een culturele als een logistieke uitdaging.
De nieuwe groep zal voor dezelfde vraag staan als elke nieuwe uitgever: hoe vertrouwen te winnen. Reputatie in academisch publiceren wordt langzaam opgebouwd, door rigoureuze peerreview en citaties over jaren, niet door een lanceerevenement. Consolidatie kan middelen bieden, maar het kan geen geloofwaardigheid creëren.
Toch is de richting duidelijk. Verschillende landen hebben geprobeerd nationale uitgeverskampioenen te bouwen, met gemengde resultaten. China’s inspanning is groter in schaal en wordt gesteund door een instelling met diepe zakken en een brede onderzoeksbasis. Als het slaagt, zou het geleidelijk kunnen veranderen waar ‘s werelds wetenschappers hun beste werk naartoe sturen — en wie ervan profiteert.
Voor nu is de aankondiging een structurele. De echte test komt in de komende jaren, wanneer de nieuwe groep besluit welke tijdschriften prioriteit te geven, hoe om te gaan met open-access kosten, en of het Chinese onderzoekers kan overtuigen dat een binnenlandse titel evenveel carrièrekrediet waard is als een vertrouwde buitenlandse.