중국 탐정 히트작 '흔적'으로 천쓰청, 정상에 복귀

해결된 것처럼 보이는 사건에 탐정이 발을 들여놓고, 그 틈을 발견한다. 그것이 천쓰청 감독의 신작 중국 범죄 스릴러 ‘흔적’의 전제이며, 현재 중국 본토 극장에서 상영 중이다. 중국에서 가장 영향력 있는 영화 평점 사이트인 더우반에서 초기 관객 점수는 10점 만점에 약 6.8점——중국 관객이 매우 잘 아는 장르로서는 열광적이지는 않지만 탄탄한 반응이다.

끌어들이는 것은 캐스팅이다. 동세대에서 가장 존경받는 연기파 배우 중 한 명인 장이가 주연을 맡고, 코미디언에서 연기파 여배우로 변신한 마리와 조연 배우 천밍하오가 함께한다. 천쓰청은 탐정 수사를 슬랩스틱 블록버스터로 바꾼 ‘탐정 차이나타운’ 코미디 시리즈로 명성을 쌓았고, 이후 더 어두운 히트작을 연이어 제작했다. ‘흔적’은 농담을 버리고 더 느리고 분위기 있는 수사를 택했으며, 140분의 상영 시간은 이 영화가 서두르지 않는다는 것을 보여준다.

이 영화는 붐비는 시즌에 개봉한다. 뤄둥 감독이 연출하고 옌니, 미셸 여, 니훙제가 주연한 드라마 ‘화색생향’이 7점, 미국 독립영화 ‘집착’이 7.6점, 애니메이션 ‘페파 피그: 완벽한 휴가’가 6.2점, 제이슨 스타뎀의 액션 영화 ‘워킹 맨’이 5.6점을 받았다. 강첸 감독의 티베트어 드라마 ‘어느 밤과 세 번의 여름’이 더 조용한 상영작의 끝을 장식한다.

이 순간을 흥미롭게 만드는 것은 개별 영화가 아니라 브랜드의 재활용이다. 중국 스트리밍 플랫폼들은 지난 한 해 동안 잠들어 있던 타이틀을 되살리는 데 힘을 쏟았다——초자연 시리즈 ‘소울 페리’의 10년 만의 귀환, 오랫동안 기다려온 ‘노구문’의 속편, 그리고 ‘법의학자 진명’ 프랜차이즈가 된 법의학 소설 시리즈의 새로운 각색 물결이다. 같은 원작 소설에서 나온 두 개의 별도 드라마가 올해 거의 동시에 방영되어, 시청자들은 하나의 이야기를 따라가는 대신 출연진과 대본을 비교하게 되었다.

그 논리는 할리우드를 따라가는 사람이라면 익숙하다. 알려진 이름은 누군가가 재생 버튼을 누르도록 설득하는 비용을 낮춘다. 위험도 똑같이 익숙하다. 여러 제작물이 접두사를 공유하지만 그 외에는 거의 공통점이 없을 때, 제목은 품질을 알리는 것을 멈추고 소음을 알리기 시작한다. 중국의 비평가들은 실제로 무엇이 진정한 지적 재산인지 묻기 시작했다——거의 같은 이름의 두 쇼가 같은 저녁 시간을 두고 경쟁하는 것을 보기 전까지는 학문적으로 들리는 질문이다.

지금으로서는 박스오피스가 지갑으로 답하고 있다. 범죄는 중국 극장에서 가장 신뢰할 수 있는 장르로 남아 있다. 부분적으로는 문화를 잘 넘나들기 때문이다. 수사, 법의학, 도덕적 모호함, 반전 결말은 문화적 번역이 거의 필요 없다. 천쓰청이 이런 영화의 가장 상업적으로 능숙한 제작자가 된 것은 바로 퍼즐을 상품으로 취급하기 때문이다.

‘흔적’은 프랜차이즈 피로에 대한 논쟁을 해결하지 못할 것이다. 하지만 캐스팅이 진지하고 템포가 인내심 있을 때 익숙한 장르가 여전히 무엇을 할 수 있는지 보여준다. 중국 밖의 관객이 이 나라의 주류 영화로 들어갈 입구를 찾고 있다면, 강력한 주연을 갖춘 잘 만든 탐정 이야기만큼 접근하기 쉬운 것은 없다.