Le succès policier chinois 'The Trace' replace Chen Sicheng au sommet
Un détective se penche sur une affaire qui semble résolue et en découvre les failles. C’est la prémisse de The Trace, le nouveau thriller policier chinois réalisé par Chen Sicheng et actuellement à l’affiche dans les cinémas de Chine continentale. Les premières notes du public tournent autour de 6,8 sur 10 sur Douban, le site de notation de films le plus influent du pays — un accueil solide, sans être dithyrambique, pour un genre que le public chinois connaît extrêmement bien.
Le casting est l’attrait principal. Zhang Yi, l’un des acteurs dramatiques les plus respectés de sa génération, tient le rôle principal, aux côtés de la comédienne devenue actrice dramatique Ma Li et de l’acteur de composition Chen Minghao. Chen Sicheng a bâti sa réputation sur les comédies Detective Chinatown, une franchise qui a transformé l’enquête en blockbusters burlesques, avant de produire une série de succès plus sombres. The Trace échange les blagues contre un type d’enquête plus lent et plus atmosphérique, et sa durée de 140 minutes suggère que le film n’est pas pressé.
Il arrive dans une saison chargée. Sont également à l’affiche le drame Huo Se Sheng Xiang, réalisé par Luo Dong avec Yan Ni, Michelle Ye et Ni Hongjie, qui a obtenu un 7 ; le film indépendant américain Obsession, à 7,6 ; le film d’animation Peppa Pig: Perfect Holiday, à 6,2 ; et le film d’action de Jason Statham A Working Man, à 5,6. Un drame en langue tibétaine, One Night and Three Summers, réalisé par Gangzhen, complète le versant plus discret des sorties.
Ce qui rend ce moment intéressant, ce n’est pas un film en particulier, mais le recyclage des marques. Les plateformes de streaming chinoises ont passé l’année écoulée à relancer des titres en sommeil — un retour dix ans plus tard pour la série surnaturelle Soul Ferry, une suite longtemps attendue de The Mystic Nine, et une nouvelle vague d’adaptations de la série de romans médico-légaux devenue la franchise Medical Examiner Dr. Qin. Deux drames distincts tirés du même roman source ont été diffusés presque simultanément cette année, une collision qui a laissé les téléspectateurs comparer les distributions et les scénarios plutôt que suivre une seule histoire.
La logique est familière à quiconque suit Hollywood : un nom connu réduit le coût de persuasion pour qu’un spectateur appuie sur lecture. Le risque est tout aussi familier. Quand plusieurs productions partagent un préfixe mais peu d’autre chose, le titre cesse de signaler la qualité et commence à signaler le bruit. Les critiques en Chine ont commencé à se demander ce qui constitue réellement une véritable propriété intellectuelle — une question qui semble académique jusqu’à ce qu’on regarde deux séries aux noms presque identiques se disputer la même soirée.
Pour l’instant, le box-office répond avec son portefeuille. Le polar reste le genre le plus fiable dans les cinémas chinois, en partie parce qu’il voyage bien : enquêtes, médecine légale, ambiguïté morale et rebondissements ont besoin de peu de traduction culturelle. Chen Sicheng est devenu le cinéaste le plus commercialement fluide de ce type de films précisément parce qu’il traite l’énigme comme le produit.
The Trace ne tranchera pas le débat sur la fatigue des franchises. Mais il montre ce qu’un genre familier peut encore faire quand le casting est sérieux et le rythme patient. Pour les spectateurs hors de Chine en quête d’un point d’entrée dans le cinéma grand public du pays, une histoire policière bien faite avec un premier rôle fort est à peu près ce qui se fait de plus accessible.