홍콩 아이돌 스티븐 청(41), 육체노동으로 생계…컴백을 꿈꾼다

2019년 7월, 결혼 발표는 잔잔한 물에 돌을 던진 듯했다. 홍콩 팝 듀오 Boy’z의 두 멤버 중 한 명인 스티븐 청이 결혼하고 곧 아버지가 된다고 밝혔다. 기쁜 소식이어야 했던 일은 대신 이 도시 연예계가 수년간 목격한 가장 큰 공개적 몰락 중 하나를 촉발했다. 약 48시간 안에 광고 계약이 철회되고, 콘서트가 취소되고, 소속사가 계약을 종료했다. 그의 이름은 일종의 공적 배신을 뜻하는 대명사가 되었고, 일감은 말라붙었다.

청은 1984년 홍콩에서 중국계와 네덜란드계 혈통으로 태어났으며, 그의 시대 시장에 맞는 얼굴을 가졌다. 날카로운 이목구비와 틀림없는 이국적 분위기. 그는 중학교 시절 아르바이트로 모델을 시작했고, 그의 방향은 일찍부터 정해진 듯했다. Boy’z는 그에게 칸토팝에서 드문 것을 안겼다. 순수한 가창력이 아니라 젊음과 매력으로 세워진 듀오였고, 몇 년 동안 그는 진정으로 유명했다.

그리고 찾아온 몰락은 완전했다. 스폰서가 팬보다 빠르게 움직이는 업계에서 상업 파트너의 철수는 거의 사형 선고에 가깝다. 한때 쉽게 들어오던 예능, 드라마, 광고 출연 제안은 끊겼다. 그의 사생활의 옳고 그름을 떠나 직업적 결과는 신속했다. 그는 무대에서 침묵으로 옮겨갔다.

최근 중국 연예 보도에 따르면 그 후의 세월은 힘겨웠다. 여러 방향으로 빚을 지고, 옛 친구들은 멀어졌으며, 생계를 위해 육체노동을 시작한 남자의 모습이 전해진다. 41세가 된 그는 자신의 손으로 생계를 꾸리면서도 여전히 공개적으로, 그리고 거듭 무대에 다시 서게 해달라고 요청하고 있다고 한다. 이 보도들은 검증된 재무 기록이 아니라 집계 매체와 타블로이드 성격의 매체에서 나온 것이므로 세부 사항은 신중히 읽어야 하지만, 전체적인 그림은 이들 사이에서 일관된다.

그의 이야기가 공감을 얻는 이유는 중화권 연예계에서 익숙한 궤적이기 때문이다. 아이돌의 경력은 짧고, 계약은 빡빡하며, 단 한 번의 스캔들이 공적 삶을 하룻밤 사이에 끝낼 수 있다. 물러나 이미지를 바꾸고 작은 공연장을 돌 수 있는 서구의 팝스타와 달리, 홍콩과 본토 시장은 역사적으로 무자비했고 플랫폼들은 카탈로그에서 이름을 재빨리 지운다.

남는 것은 야망이다. 청은 훈련을 계속하고 돌아오고 싶다고 계속 말해왔다고 전해지는데, 새로운 얼굴에 집착하는 업계에서 그것은 고집스럽고 동시에 다소 슬프다. 어떤 프로듀서가 위험을 감수할지는 또 다른 문제다. 관객은 누가 두 번째 막을 누릴 자격이 있는지 점점 더 결정하며, 그들은 항상 자비롭지는 않다.

전 세계 독자들에게 이 사례는 중화권에서 유명세가 어떻게 작동하는지를 보여주는 창이다. 강렬하고, 빠르며, 대중의 호의에 잔인할 정도로 의존한다. 명성은 20세에 찾아와 35세에 사라질 수 있다. 청이 이제 체현하는 질문, 즉 개인적 재앙 이후 재능이 복귀할 자격이 있는가라는 질문은 모든 연예계가 언젠가 답해야 할 것이다.