리옹 뤼미에르 영화제에서 장쯔이에게 찾아온 뜻밖의 영예

장쯔이는 10월 11일 리옹 뤼미에르 영화제 무대에 준비된 연설 없이 올랐다. 그녀가 이해하기로 유일한 임무는 중국어로 한 문장을 말해 영화제 개막을 선언하는 것이었다. 그때 칸 영화제 회장 티에리 프레모가 그녀 옆으로 다가와 영화제 사상 첫 명예 공로상을 그녀의 품에 안겼다. 약 5000명이 일어섰다. 이는 영화 자체가 태어난 프랑스 도시 리옹에서 열리는 영화제다.

이 순간이 다르게 다가온 것은 그녀가 보낸 한 해 때문이었다. 반년 전, 중국 소셜 미디어는 그녀의 외모를 조롱하느라 바빴다. 누리꾼들은 그녀를 몸매가 망가졌고 끝났다고 몰아붙였다. 그녀는 별다른 대답을 하지 않았다. 그러다 리옹 무대에 안정되고 편안한 모습으로 섰고, 같은 인터넷이 빠르게 태도를 바꿨다. 다음 날 그녀는 중국판 트위터인 웨이보에 느낌표 여덟 개를 붙여 올렸다. “깜짝이야!! 기뻐!!” 그녀조차 이 소식을 뒤늦게 따라잡는 듯했다.

상 자체는 새롭다. 2009년 창설되어 뤼미에르 형제가 초기 영화를 촬영한 도시에서 열리는 뤼미에르 영화제는 2026년판을 위해 이 명예상을 새로 만들었고, 장쯔이가 첫 수상자가 되었다. 프레모가 직접 시상한 것이 이 제스처에 무게를 실어줬다. 그는 세계 영화계에서 가장 막강한 문지기 중 한 명이며, 칸은 장쯔이가 처음으로 세계적 이름이 된 곳이다.

그녀의 경력은 뒤늦게 알게 된 독자들을 위해 되짚어볼 가치가 있다. 장쯔이는 1990년대 후반과 2000년대에 ‘와호장룡’과 ‘게이샤의 추억’ 같은 영화로 국제적으로 도약했고, 로스앤젤레스에서 파리까지 레드카펫에서 알아볼 수 있는 몇 안 되는 중국 배우 중 한 명이 되었다. 그런 명성은 서구에서는 오래가지만 본국에서는 당연하게 여겨지기 쉽다. 올해 그녀에게 일어난 일이 대략 그랬다.

이 이야기를 단순한 레드카펫의 순간 이상으로 만드는 것은 비판의 시점이다. 중국 연예 문화는 40세 넘은 여배우에게 유난히 가혹해졌고, 여성 신체의 어떤 변화든 공공재이자 경력에 대한 판결로 취급한다. 40대 후반인 장쯔이는 그 기계 안에서 20년을 보냈다. 그녀는 성명으로 맞서지 않았다. 프랑스 영화제 심사위원이 대신 하게 했다.

중국 매체들은 명예 회복 이야기에 아껴두는 그 숨 가쁜 어조로 이 소식을 보도했고, 그 프레이밍은 의미심장했다. 약간의 배를 조롱당한 여성이 갑자기 유럽 상의 첫 회를 받게 된 것이다. 그 해석이 공정하든 아니든, 외부 기관이 경력이 여전히 중요하다고 말할 때 관객이 얼마나 빨리 돌아설 수 있는지에 대한 진실을 포착하고 있다.

뤼미에르 영화제에게 이 선택은 어디를 바라보고 싶은지에 대한 신호이기도 하다. 유럽 영화제들은 최근 몇 년간 중국 영화와 중국 스타에게 더 공개적으로 구애해 왔고, 장쯔이에게 첫 영예를 안기는 것은 깃발을 꽂는 일이다. 장쯔이에게 실질적 효과는 더 단순하다. 긴 이력서에 새 줄 하나가 추가되고, 그녀를 세지 않던 업계에 그녀가 일을 멈춘 적이 없다는 것을 일깨워준 것이다. 그녀는 준비된 연설 없이 귀국길에 올랐고, 영화제의 첫 상을 가지고 떠났다.