화웨이, 중국 자동차 동맹 재편 속 '우리는 차를 만들지 않는다' 재확인

중국 자동차 산업이 어떻게 재편되고 있는지에 대한 두 가지 주목할 만한 신호가 이번 주 며칠 간격으로 나왔으며, 둘 다 차를 만들지 않는다고 거듭 주장하면서도 중국 전기차 사업에서 가장 영향력 있는 플레이어 중 하나로 조용히 부상한 통신 대기업 화웨이와 관련되어 있다.

화웨이 창업자 런정페이는 최근 선전에서 둥펑자동차 경영진을 만났다고 둥펑이 전했다. 이후 둥펑은 런의 발언을 전했다. 둥펑은 깊은 자동차 제조 전통을 가지고 있으며 그 강점을 활용해야 하고, 화웨이는 자체적으로 차량을 만들 의도가 없지만 둥펑이 더 나은 차를 만들도록 지능형 기술을 제공하는 것을 기꺼이 돕겠다는 내용이었다. 이 발언은 중국 소셜 미디어에서 빠르게 화제가 되었고, ‘런정페이, 화웨이는 차를 만들지 않는다고 재차 강조’가 핫 토픽이 되었다.

외부 독자에게는 맥락이 중요하다. 화웨이는 여러 파트너십 모델을 통해 자동차 제조사에 소프트웨어, 칩, 센서, 콕핏 시스템을 공급한다. 하나는 부품을 제공하는 모델이고, 다른 하나는 브랜드와 디자인, 마케팅, 판매에서 훨씬 더 깊이 협력하는 모델이다. 이 deeper arrangement는 중국의 소규모 자동차 제조사인 세레스와 함께 아이토 라인을 탄생시켰다. 아이토 차량은 세레스 제품으로 브랜드화되어 판매되지만 화웨이의 엔지니어링과 소매 관여가 크게 들어가 있어, 이 모호한 관계는 오랫동안 시장을 매료시키고 혼란스럽게 해왔다.

이제 그 관계가 바뀌고 있다. 화웨이의 소비자 및 자동차 사업을 총괄하는 위청둥은 소셜 미디어에서 세레스가 스스로 아이토 업무를 더 많이 맡겠다고 제안했다고 말했다. 화웨이는 자사가 지원하는 다른 네 브랜드인 준지에, 샹지에, 즈지에, 상지에에 역량을 집중할 것이라고 그는 말했다. 그는 자신의 팀이 수년간 전력으로 달려왔다고 설명하며, 이 변화를 후퇴가 아니라 자원 집중을 위한 방법으로 규정했다.

런과 둥펑의 회동은 두 회사가 이징이라는 별도 브랜드를 작업하는 가운데 이루어졌다. 두 가지 발전을 함께 읽으면, 자사 고객과 경쟁하는 모습을 피하면서 많은 자동차 제조사에 기술을 공급하려는 회사의 모습이 보인다. 이는 미묘한 경계다. 차에서 화웨이의 역할이 더 눈에 띌수록, 다른 자동차 제조사는 경쟁자가 될 수 있는 파트너에게 브랜드를 넘기는 것에 더 걱정한다.

글로벌 독자에게 그 중요성은 구조적이다. 중국은 세계 최대 자동차 시장이자 최대 차량 수출국이며, 전기차 부문은 수년간의 폭발적 성장 후 통합되고 있다. 이런 시장에서는 소프트웨어 스택, 운전자 지원 시스템, 전시장을 통제하는 자가 후드에 자신의 배지를 찍지 않고도 가치의 상당 부분을 차지할 수 있다. 화웨이가 차 만들기에 관여하지 않는다는 주장은 사실상 파트너의 밥그릇을 빼앗지 않겠다는 약속이다.

그 약속이 지켜질지는 중국 자동차 산업의 다음 단계를 형성할 것이다. 현재 화웨이는 네트워크 중심의 중립 공급자로 자리매김하고 있으며, 둥펑 같은 전통 제조사는 공장과 엔지니어링 깊이를 외부 지능과 결합하려 한다. 회사들은 계속 대화하겠다고 말하며, 시장은 실제로 라인에서 무엇이 나오는지 지켜볼 것이다.