Huawei、中国自動車業界の提携再編の中「車は作らない」を繰り返す

中国の自動車業界がどのように再編されているかについて、注目される2つのシグナルが今週、数日のうちに相次いで明らかになった。いずれも、車を作らないと繰り返し主張しながらも、中国の電気自動車ビジネスで最も影響力のあるプレーヤーの一つに静かになりつつある通信大手Huaweiが関わっている。

Huawei創業者の任正非氏は最近、深センで東風汽車の幹部と会談したと東風が明らかにした。その後、東風は任氏の発言を伝えた。東風には深い自動車製造の伝統があり、その強みを生かすべきだ。一方、Huaweiは自ら車を製造する意図はないが、東風がより良い車を作るために知能技術を提供することは喜んで行うという内容だ。この発言は中国のソーシャルメディアで急速に話題となり、「任正非、Huaweiは車を作らないと繰り返す」がホットトピックとなった。

外部の読者にとって文脈が重要だ。Huaweiは複数の提携モデルを通じて、自動車メーカーにソフトウェア、チップ、センサー、コックピットシステムを供給している。一つは部品を提供するモデル、もう一つはブランドとデザイン、マーケティング、販売でより深く協力するモデルだ。この深い提携から、中国の小規模自動車メーカーSeresとのAitoラインが生まれた。Aitoの車はSeres製品としてブランド化され販売されているが、Huaweiのエンジニアリングと小売の関与が色濃く、この曖昧な関係は市場を長く魅了し、混乱させてきた。

今、その関係が変わりつつある。Huaweiの消費者向けおよび自動車ビジネスを統括する余承東氏はソーシャルメディアで、Seres自身がAitoの業務をより多く引き受けることを提案したと述べた。Huaweiは、支援する他の4ブランド（Zunjie、Xiangjie、Zhijie、Shangjie）に注力するとした。同氏は自身のチームが何年も全力で走ってきたと述べ、この移行を撤退ではなくリソース集中の方法として位置づけた。

任氏と東風の会談は、両社がYijingと呼ばれる別ブランドに取り組む中で行われた。二つの動きを合わせて読むと、自社の顧客と競合する印象を避けつつ、多くの自動車メーカーに技術を供給しようとする企業の姿が見える。これは微妙な線引きだ。車におけるHuaweiの役割が目立てば目立つほど、他の自動車メーカーは、競合になり得るパートナーに自社ブランドを譲ることへの懸念を強める。

グローバルな読者にとって、その意義は構造的だ。中国は世界最大の自動車市場であり、最大の自動車輸出国であり、そのEVセクターは長年の急成長を経て統合が進んでいる。こうした市場では、ソフトウェアスタック、運転支援システム、ショールームを掌握する者が、自社のバッジをボンネットに付けなくても価値の多くを獲得できる。Huaweiが車作りに関与しないと主張することは、事実上、パートナーの昼食を奪わないという約束だ。

その約束が守られるかどうかが、中国自動車産業の次段階を形作る。今のところ、Huaweiはネットワークの中心に位置する中立のサプライヤーとして自らを位置づけ、東風のような伝統的メーカーは自社の工場とエンジニアリングの深みを外部の知能と組み合わせようとしている。両社は協議を続けると述べており、市場は実際にラインから何が流れてくるかを見守るだろう。