Fuyang: Kota Kecil yang Membangun Hub Rel 'Karakter Beras'

Sebagian besar kota di China hanya memimpikan satu stasiun kereta baru. Fuyang, kota tingkat prefektur di barat laut Anhui dengan populasi sekitar delapan juta jiwa, menargetkan sesuatu yang jauh lebih besar: delapan arah rel yang bertemu di satu titik. Dalam bahasa perencanaan China, pola itu disebut hub ‘karakter beras’, mengikuti karakter 米, yang goresannya memancar ke segala arah.

Upaya Fuyang semakin dekat bulan ini. Kementerian lingkungan China menerbitkan tinjauan dampak lingkungan untuk jalur kereta cepat Fuyang–Huanggang, tonggak prosedural yang membuka jalan bagi proyek itu untuk masuk fase pra-konstruksi terakhir. Rute tersebut akan membentang ke barat daya dari Fuyang melalui sebagian Anhui, Henan, dan Hubei, menghubungkan sederet kota yang lama berada di luar jalur utama.

Jalur ini bukan cabang kecil. Ini membentuk segmen kunci koridor Beijing–Hong Kong (Taiwan), salah satu dari delapan arteri utara-selatan dan delapan timur-barat dalam cetak biru kereta cepat nasional China. Fuyang sudah berada di jalur Beijing–Hong Kong yang dibuka pada 2019, dan koneksi lebih lanjut direncanakan atau sedang berjalan menuju Hefei, Zhengzhou, dan pusat regional lainnya.

Yang membuat Fuyang tidak biasa adalah waktunya. Selama bertahun-tahun, perlombaan membangun hub karakter beras hampir sepenuhnya terjadi di antara ibu kota provinsi — kota seperti Zhengzhou, Hefei, Changsha, dan Xi’an, masing-masing membelanjakan besar untuk menjadi persimpangan dominan di wilayahnya. Kompetisi ini mahal dan, sejauh ini, belum konklusif. Kota mana yang benar-benar layak menyandang gelar itu masih diperdebatkan.

Kini kota-kota yang lebih kecil ikut bergabung. Fuyang bukan ibu kota provinsi, dan bukan kota pesisir yang sedang booming. Ini adalah pusat pertanian dan manufaktur yang selama puluhan tahun mengekspor pekerja ke pesisir. Koneksi kereta yang lebih baik mengubah persamaan itu: memangkas waktu perjalanan ke ibu kota provinsi dan pasar kerja pesisir, serta membuat pabrik dan perusahaan logistik praktis menempatkan operasi di pedalaman, tempat tanah dan tenaga kerja lebih murah.

Logika itu sudah membentuk ulang hub pedalaman lainnya. Zhengzhou, yang dulunya kota kereta sederhana, mengubah posisinya di jaringan nasional menjadi klaster kargo udara dan manufaktur elektronik. Hefei, beberapa jam di timur Fuyang, menggunakan basis kereta dan risetnya untuk menarik industri layar dan kendaraan listrik. Perencana Fuyang jelas berharap versi lebih kecil dari kisah yang sama.

Konstruksi masih memerlukan persetujuan akhir, dan jadwal peletakan batu pertama belum diumumkan. Namun tinjauan lingkungan adalah titik ketika sebuah jalur berhenti menjadi gambar dan mulai menjadi proyek. Jika Fuyang berhasil, itu akan menjadi kota tingkat prefektur biasa pertama di China yang merakit hub rel delapan arah penuh — kota kecil, pada dasarnya, mengajari kota-kota besar bahwa peta tidak pernah selesai.