Fuyang: de kleine stad die een 'rijstteken'-spoorhub bouwt
De meeste Chinese steden dromen van één nieuw spoorwegstation. Fuyang, een prefectuurstad in het noordwesten van Anhui met ongeveer acht miljoen inwoners, mikt op iets veel groters: acht spoorrichtingen die samenkomen op één punt. In het Chinese planningsjargon heet dat patroon een ‘rijstteken’-hub, naar het teken 米, waarvan de streken alle kanten op stralen.
De poging van Fuyang kwam deze maand een stap dichterbij. Het Chinese ministerie van Milieu publiceerde de milieueffectbeoordeling voor de hogesnelheidslijn Fuyang–Huanggang, een procedurele mijlpaal die de weg vrijmaakt voor de laatste fase vóór de bouw. De route zou van Fuyang zuidwestwaarts lopen door delen van de provincies Anhui, Henan en Hubei, en een reeks steden verbinden die lang buiten de hoofdverbindingen lagen.
De lijn is geen zijspoor van betekenis. Ze vormt een sleutelsegment van de corridor Peking–Hongkong (Taiwan), een van de acht noord-zuid- en acht oost-westaders in de Chinese nationale hogesnelheidsblauwdruk. Fuyang ligt al aan de Peking–Hongkonglijn die in 2019 werd geopend, en verdere verbindingen naar Hefei, Zhengzhou en andere regionale centra zijn gepland of in aanbouw.
Wat Fuyang ongebruikelijk maakt, is de timing. Jarenlang werd de race om een rijstteken-hub bijna volledig uitgevochten tussen provinciehoofdsteden — steden als Zhengzhou, Hefei, Changsha en Xi’an, die elk zwaar investeerden om het dominante kruispunt van hun regio te worden. De concurrentie is duur en tot nu toe onbeslist. Welke stad de titel echt verdient, is nog steeds omstreden.
Nu doen ook kleinere steden mee. Fuyang is geen provinciehoofdstad en geen kuststad in opkomst. Het is een landbouw- en productiecentrum dat decennialang arbeiders naar de kust exporteerde. Betere spoorverbindingen veranderen die rekensom: ze verkorten de reistijd naar provinciehoofdsteden en kustarbeidsmarkten, en maken het voor fabrieken en logistieke bedrijven praktisch om activiteiten in het binnenland te vestigen, waar grond en arbeid goedkoper zijn.
Die logica heeft al andere binnenlandse hubs hervormd. Zhengzhou, ooit een bescheiden spoorstad, veranderde zijn positie op het nationale netwerk in een cluster voor luchtvracht en elektronicaproductie. Hefei, een paar uur ten oosten van Fuyang, gebruikte zijn spoor- en onderzoeksbasis om display- en elektrischevoertuigindustrieën aan te trekken. De planners van Fuyang hopen duidelijk op een kleinere versie van hetzelfde verhaal.
De bouw vereist nog definitieve goedkeuringen, en de tijdlijn voor de eerste spadesteek is niet aangekondigd. Maar de milieutoets is het punt waarop een lijn ophoudt een tekening te zijn en een project wordt. Als Fuyang slaagt, wordt het de eerste gewone prefectuurstad in China die een volledige spoorhub met acht richtingen samenstelt — een kleine stad die de grote in feite leert dat de kaart nooit af is.