Shift Up CEO、Stellar Blade開発中に資金がほぼ底をついたと明かす

ヒット作となるビデオゲームの道のりは決して平坦ではなく、それをこれほど見事に物語る例は『Stellar Blade』の裏話以外にないだろう。韓国のゲームメディアInvenのインタビューで、Shift UpのCEOキム・ヒョンテ氏は開発中にスタジオが直面した過酷な財務状況を振り返り、一時は従業員の給与を約3か月分しか賄えないほどの資金しかなかったことを明かした。

2024年にPlayStation 5専用タイトルとして発売された『Stellar Blade』は、ソウルを拠点とするこのスタジオにとって大躍進の成功となった。洗練された戦闘と印象的なポストアポカリプスの美学を融合させたこのアクションゲームは、ビジュアルデザインと緻密なゲームプレイで称賛を集め、その後PCにも展開してより広い世界的な観客にリーチした。しかしキム氏によれば、プロジェクトが開発に費やした数年の間、そのどれもが保証されていたわけではなかった。

キム氏は、スタジオがゲームの資金調達のために複数の投資家にアプローチしたものの、プロジェクトはリスクが高すぎると繰り返し言われたと述べた。懐疑的な人々は、比較的小さな韓国の開発会社が、巨大パブリッシャーが支配する競争の激しいコンソール市場で投資を回収できるのか疑問視した。その疑念は不合理ではなかった。コンソールゲームの制作は費用がかかり、完成までに数年を要し、予告なく失敗することもあり、スタジオには努力の成果がほとんど残らない。

資金探しが長引くにつれ、会社の現金準備は減少した。給与の支払いが3か月分のランウェイまで減っていたというキム氏の告白は、失敗すれば悪いレビュースコアだけでなく生活の糧を失うことを知りながら、強烈なプレッシャーの下で働くチームの姿を描き出している。これは、磨き上げられたリリースの背後には、一つのタイトルにかかっているビジネスの賭けがあることを思い起こさせる。

Shift Upは2013年に設立され、当初はモバイルゲーミングで名を馳せ、『Destiny Child』や『Goddess of Victory: Nikke』などのタイトルで成功を収めた。そのモバイル収益は、スタジオがコンソールへの野望を追求する間、灯火を絶やさずに保つのに役立った。これは、より高級な市場への進出を目指すアジアの開発者の間でますます一般的になっている戦略である。特にNikkeは重要な収益源となり、Shift Upに創造的なリスクを取る余裕を与えた。

その賭けは最終的に報われた。『Stellar Blade』はよく売れ、スタジオの国際的な知名度を大幅に高め、Shift Upをアジアで最も注目される開発者の一つに押し上げた。同社はその後韓国で上場し、キム氏は単一の旗艦フランチャイズを超えてポートフォリオを拡大する計画について語っている。

世界中のプレイヤーにとって、この逸話は主要な欧米や日本のパブリッシング大手以外でのゲーム開発の経済学を垣間見る貴重な機会を提供する。韓国のスタジオはコンソール分野で地歩を固めており、このような話はその推進の脆さと潜在的な上振れの両方を浮き彫りにしている。ほとんど完成しなかったタイトルが、国全体の産業の名刺となった。

ほぼ失敗に終わったことについてのキム氏の率直さは、クリエイティブ産業における利益率がいかに薄いかを思い起こさせる。祝賀されるローンチの裏には、次の給与を支払えるかどうかを天秤にかけるチームがいる。Shift Upはその瞬間を生き延びたが、CEOの証言は結果が決して確実ではなかったことを示唆している。