中国のスマホ大手Infinix、世界初のゲームコントローラーと冷却ドックを発表

アフリカや南アジアのポケットに手頃な価格のスマートフォンを届けることで知られる深圳の企業が、今度は別の標的、すなわち本格的なモバイルゲーマーの親指を狙っている。中国のスマホメーカーTranssion傘下でパフォーマンス重視を掲げるブランドInfinixは、それぞれ業界初をうたうGT NXアクセサリー2種を発表した。その一つは、シューティングゲームでピクセル単位の精密なエイムを可能にするガラス製タッチパッドを中核に据えたゲームパッドだ。

目玉となるのはGT NXコントローラーで、同社はこれを「FPS向けにチューニングされたピクセルレベルのタッチパッドを備えた世界初のゲームパッド」と位置づけている。従来、スマホでは精密なエイミングが難しかった原因でもあるスティックだけに頼る代わりに、プレイヤーは滑らかなガラスパッドの上を指で滑らせることができる。表面は2つの入力方式に対応する。ノートPCのトラックパッドのように動作するスワイプモードと、パソコンのマウスに近い感覚で動くモードだ。

もう一つの主戦場は遅延だ。コントローラーは3チップ構成を採用し、Infinixによればスマホとのミリ秒レベルの直接接続を実現し、競技シューターで勝敗を分けうる遅延を削減するという。バッテリー持続時間は22時間以上をうたっており、充電器を探さずとも長いトーナメントの週末を十分にカバーできる。

2つ目の製品、GT NXステーションは、冷却機能を兼ね備えたドッキングステーションだ。Infinixは、電流が流れると熱を運び出す小型の半導体デバイスである熱電冷却素子を統合した世界初のドックだと主張する。ファン式の装置と異なり、この種のチップは無音で可動部品を持たない。この発想は、よくある不満に応えるものだ。スマホは過熱するとプロセッサーの動作を抑えるため、長時間のゲームセッションの途中でフレームレートが低下する。

Transsionは珍しいタイプのテック大手だ。Tecno、Infinix、itelの各ブランドを擁する同社の本社は深圳に置かれ、長年にわたりアフリカ市場での支配力を背景に、出荷台数で世界最大級のスマートフォンベンダーであり続けてきた。アフリカでは、より有名なグローバル競合の販売台数を長く上回ってきた。それでも、販売がアフリカ、中東、南アジア、東南アジアにほぼ限られているため、多くの欧米の消費者は同社の名を聞いたことがない。

こうした市場環境が、ゲーム機器への転換を説明している。世界の多くの地域では、スマートフォンが家庭で唯一のパソコンであり、唯一のゲーム機でもある。モバイルeスポーツはアフリカ、インド、東南アジアで爆発的に普及し、大会は巨大な観客と賞金プールを集めている。コントローラーやクーラー、ドックといったアクセサリーは自然な次の一手であり、低価格スマホより高い利益率をもたらし、Infinixブランドにパフォーマンスのイメージを与える。

この動きは、中国の民生用テクノロジーにおけるより広い流れにも合致する。スマートフォンの成長が鈍る中、ハードウェアメーカーは周辺機器、ウェアラブル、その他、一つの巧みな技術の工夫が製品を左右しうるカテゴリーへと進出している。Infinixは既存のコントローラー設計を単に模倣しているのではない。タッチパッド方式は、本質的にPCマウスの精密さを手持ち型フォーマットへ移植するものであり、デスクトップのシューティングゲームで育ったプレイヤーの共感を呼ぶ可能性がある。

価格と販売時期の詳細は、こうした発表直後には珍しくないが、依然として乏しい。GT NXシリーズが新興市場並みの価格で登場すれば、ニッチな愛好家ではなく何百万人ものプレイヤーの手に新機軸が届く可能性がある。いずれにせよ、今回の発表は、モバイルゲームハードウェアのイノベーションがもはや従来のグローバルブランドだけから生まれてはいないこと、そして深圳の静かな巨人たちが存在を示そうとしていることを思い出させる。