CEO Shift Up Ungkap Studio Stellar Blade Nyaris Kehabisan Uang

Jalan menuju video game hits jarang mulus, dan sedikit kisah yang menggambarkannya lebih baik daripada kisah di balik Stellar Blade. Dalam wawancara dengan outlet game Korea, Inven, CEO Shift Up Kim Hyung-tae mengenang kesulitan finansial brutal yang dihadapi studionya selama pengembangan, mengungkapkan bahwa pada satu titik perusahaan hanya memiliki cukup uang untuk menutupi sekitar tiga bulan gaji karyawan.

Stellar Blade, yang dirilis pada 2024 sebagai eksklusif PlayStation 5, menjadi kesuksesan besar bagi studio yang berbasis di Seoul itu. Game aksi yang memadukan pertarungan mulus dengan estetika pasca-apokaliptik yang mencolok ini mendapat pujian atas desain visual dan gameplay-nya yang ketat, dan sejak itu telah diperluas ke PC, menjangkau audiens global yang lebih luas. Namun menurut Kim, tidak ada satu pun dari itu yang dijamin selama bertahun-tahun proyek tersebut dalam pengembangan.

Kim mengatakan studio mendekati beberapa investor untuk mendanai game tersebut, tetapi terus diberi tahu bahwa proyek itu terlalu berisiko. Para skeptis mempertanyakan apakah pengembang Korea yang relatif kecil dapat mengembalikan investasinya di pasar konsol yang padat dan didominasi oleh penerbit raksasa. Keraguan itu tidak tidak masuk akal: game konsol mahal untuk dibuat, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan, dan bisa gagal tanpa peringatan, meninggalkan studio dengan sedikit hasil dari usaha mereka.

Saat pencarian pendanaan berlarut-larut, cadangan kas perusahaan menyusut. Pengakuan Kim bahwa dana gaji tinggal tersisa tiga bulan menggambarkan tim yang bekerja di bawah tekanan intens, mengetahui bahwa kegagalan berarti bukan hanya skor ulasan buruk tetapi juga kehilangan mata pencaharian. Ini adalah pengingat bahwa di balik setiap rilis yang sempurna ada pertaruhan bisnis yang bisa bergantung pada satu judul saja.

Shift Up didirikan pada 2013 dan awalnya terkenal di dunia game mobile, di mana ia meraih sukses dengan judul seperti Destiny Child dan Goddess of Victory: Nikke. Pendapatan mobile itu membantu menjaga operasional tetap berjalan sementara studio mengejar ambisi konsolnya, sebuah strategi yang semakin umum di kalangan pengembang Asia yang ingin naik kelas. Nikke khususnya menjadi penyumbang pendapatan signifikan, memberi Shift Up ruang bernapas untuk mengambil risiko kreatif.

Pertaruhan itu akhirnya membuahkan hasil. Stellar Blade terjual dengan baik dan sangat meningkatkan profil internasional studio, menjadikan Shift Up salah satu pengembang yang paling diperhatikan di Asia. Perusahaan sejak itu telah melantai di bursa saham Korea Selatan, dan Kim telah berbicara tentang rencana untuk mengembangkan portofolionya di luar satu waralaba unggulan.

Bagi pemain global, anekdot ini menawarkan sekilas langka tentang ekonomi pengembangan game di luar pusat-pusat penerbitan besar Barat dan Jepang. Studio Korea telah mendapatkan posisi di ranah konsol, dan kisah seperti ini menegaskan betapa rapuhnya sekaligus besarnya potensi dari dorongan tersebut. Judul yang hampir tidak selesai menjadi kartu nama bagi seluruh industri nasional.

Keterbukaan Kim tentang hampir gagal juga menjadi pengingat betapa tipisnya margin di industri kreatif. Untuk setiap peluncuran yang dirayakan, ada tim yang menimbang apakah mereka bisa membayar gaji berikutnya. Shift Up selamat dari momen itu, tetapi kisah sang CEO menunjukkan hasilnya jauh dari pasti.