中国の石油タンクローリー、2年間にわたり過積載

14トンの原油を運ぶ定格のタンクローリーが、日常的に22トン積まれていた。これは法定限度を約60パーセント超えている。これは一人の運転手による一度の過失ではなかった。中国の国営テレビ網CCTVが10月10日に放送した調査によると、北部陝西省楡林市靖辺県の運輸会社では、60台以上のタンクローリーからなる車隊によって2年以上にわたり常態化していた。

報告の中心となった会社、興達総合開発は、中国の古い陸上油田地域の一つであるオルドス盆地全域で、散在する坑口から回収地点まで原油を運搬している。この県はムウス砂漠の縁に位置し、坑井が多数あり、その間の距離は長い。規制当局がタンクローリーに重量制限を設けるのは、過積載車両は停止するのにはるかに長い距離を必要とし、タイヤとブレーキの消耗が早く、これらの現場を結ぶ曲がりくねった田舎道では横転しやすいからだ。

さらに際立った発見は書類に関するものだった。放送によると、報告で名前が挙がった会社の一つ、貴州省黔南州の豊茂物流は、危険物検査報告書84件を提出したが、そのいずれも精査に耐えなかった。合計91件の検査報告書が検討され、調査は本物は一つもないと結論づけた。言い換えれば、トラックは安全検査に合格した上で時折限度を超えていたのではなく、意味のある検査を全く受けずに運行していたのだ。報道でこれを表現するために使われた中国語の表現は、危険貨物の安全を保つはずの書類を剥ぎ取られた「丸裸で走る」とおおよそ訳される。

危険物輸送は、中国の道路貨物業界で最も厳しく規制されている分野の一つである。原油は可燃性であり、田舎の幹線道路での深刻な流出や火災は農地や水源を汚染しかねない。この分野の運転手は通常、運行回数または配送量に応じて支払われるため、重く積んで速く走る誘因が生じる。検査が容易に偽造できるとき、その誘因には何の歯止めもない。

この話が何でないかを指摘する価値がある。これは盗油や密輸の事例ではない。これらのトラックの原油は正当な生産物であり、正当な経路を通っていた。失敗はその周りの安全システム、すなわち計量所、検査体制、そしてその両方を運営するために雇われた会社にあった。

陝西省と貴州省の地方当局は調査中と述べており、名前が挙がった運輸会社は公に詳細な回答をしていない。問題がこれら2社に限定されるのか、それとも遠隔の石油地帯全体で危険貨物がどのように監視されているかにおけるより広い欠陥を反映しているのかが、規制当局が今直面する問いである。

世界の読者にとって、この出来事は、世界の石油のどれほど多くがパイプラインやスーパータンカーではなく、普通の道路を走るトラックで運ばれているかを思い起こさせる。中国は1日あたり約400万バレルの原油を生産しており、その多くは成熟した散在する油田からで、道路輸送が坑口とパイプラインを結ぶ唯一の実用的な手段である。それゆえ、地味なタンクローリーはエネルギーインフラの重要な一部となり、それを統治する書類は単なる形式以上のものとなる。