Caminhões-tanque de petróleo da China rodaram com excesso de peso por dois anos

Um caminhão-tanque com capacidade nominal para transportar 14 toneladas de petróleo bruto era rotineiramente enchido com 22 toneladas, cerca de sessenta por cento acima do limite legal. Isso não foi uma falha pontual de um único motorista. Segundo uma investigação transmitida em 10 de outubro pela CCTV, a emissora estatal chinesa, era prática padrão em uma empresa de transporte no condado de Jingbian, Yulin, na província setentrional de Shaanxi, realizada por uma frota de mais de sessenta caminhões-tanque ao longo de um período de mais de dois anos.

A empresa no centro do relatório, Xingda Comprehensive Development, transporta petróleo bruto de poços dispersos para pontos de coleta na Bacia de Ordos, uma das regiões petrolíferas terrestres mais antigas da China. O condado fica na borda do Deserto de Mu Us, onde os poços são numerosos e as distâncias entre eles, longas. Os reguladores estabelecem limites de peso para caminhões-tanque porque veículos sobrecarregados precisam de muito mais distância para parar, desgastam pneus e freios mais rápido e tombam com mais facilidade nas estradas rurais sinuosas que conectam esses locais.

A descoberta mais impressionante dizia respeito à papelada. Segundo a transmissão, uma das empresas citadas no relatório, a Fengmao Logistics, na Prefeitura de Qiannan, província de Guizhou, apresentou 84 relatórios de inspeção de mercadorias perigosas, e nenhum deles resistiu ao escrutínio. No total, 91 relatórios de inspeção foram examinados e a investigação concluiu que nem um sequer era autêntico. Em outras palavras, os caminhões não passavam por verificações de segurança e depois ocasionalmente excediam os limites; eles operavam sem verificações significativas de forma alguma. A expressão chinesa usada para descrever isso na cobertura traduz-se aproximadamente como rodar nu, despojado da documentação que deveria manter a carga perigosa segura.

O transporte de materiais perigosos está entre os cantos mais rigidamente regulados da indústria chinesa de transporte rodoviário de cargas. O petróleo bruto é inflamável, e um vazamento ou incêndio grave em uma rodovia rural pode contaminar terras agrícolas e suprimentos de água. Os motoristas desse segmento geralmente são pagos por viagem ou por volume entregue, o que cria um incentivo para carregar pesado e dirigir rápido. Quando as inspeções são fáceis de falsificar, esse incentivo não enfrenta contrapeso.

Vale a pena notar o que esta história não é. Não se trata de um caso de petróleo roubado ou contrabando. O bruto nesses caminhões era produção legítima circulando por canais legítimos. A falha estava no sistema de segurança ao seu redor: as estações de pesagem, o regime de inspeção e as empresas contratadas para operar ambos.

As autoridades locais em Shaanxi e Guizhou disseram que estão investigando, e as empresas de transporte citadas não responderam publicamente em detalhes. Se o problema está confinado a essas duas empresas ou reflete uma lacuna mais ampla na forma como a carga perigosa é monitorada em todo o país petrolífero remoto é a questão que os reguladores agora enfrentam.

Para leitores globais, o episódio é um lembrete de quanto do petróleo do mundo se move não por dutos ou superpetroleiros, mas em caminhões em estradas comuns. A China produz cerca de quatro milhões de barris de petróleo bruto por dia, grande parte de campos maduros e dispersos, onde o transporte rodoviário é o único elo prático entre o poço e o duto. Isso faz do humilde caminhão-tanque uma peça crítica da infraestrutura energética, e torna a papelada que o rege mais do que uma formalidade.