Los camiones cisterna de petróleo de China circularon con sobrepeso durante dos años
Un camión cisterna con capacidad nominal para transportar 14 toneladas de petróleo crudo se llenaba habitualmente con 22 toneladas, aproximadamente un sesenta por ciento por encima de su límite legal. No fue un descuido puntual de un solo conductor. Según una investigación emitida el 10 de octubre por CCTV, la cadena de televisión estatal china, era una práctica habitual en una empresa de transporte del condado de Jingbian, Yulin, en la provincia septentrional de Shaanxi, llevada a cabo por una flota de más de sesenta camiones cisterna durante un período de más de dos años.
La empresa en el centro del informe, Xingda Comprehensive Development, transporta petróleo crudo desde pozos dispersos hasta puntos de recogida en la cuenca de Ordos, una de las regiones petroleras terrestres más antiguas de China. El condado se encuentra en el borde del desierto de Mu Us, donde los pozos son numerosos y las distancias entre ellos, largas. Los reguladores establecen límites de peso para los camiones cisterna porque los vehículos sobrecargados necesitan mucha más distancia para detenerse, desgastan más rápido los neumáticos y los frenos, y vuelcan con mayor facilidad en las sinuosas carreteras rurales que conectan estos sitios.
El hallazgo más llamativo se refiere a la documentación. Según la emisión, una de las empresas mencionadas en el informe, Fengmao Logistics, en la prefectura de Qiannan, provincia de Guizhou, presentó 84 informes de inspección de mercancías peligrosas, y ninguno resistió el escrutinio. En total, se examinaron 91 informes de inspección y la investigación concluyó que ni uno solo era auténtico. En otras palabras, los camiones no pasaban las revisiones de seguridad y luego ocasionalmente excedían los límites; operaban sin controles significativos en absoluto. La frase china utilizada para describir esto en la cobertura se traduce aproximadamente como circular desnudo, despojado de la documentación que se supone mantiene segura la carga peligrosa.
El transporte de materiales peligrosos es uno de los rincones más estrictamente regulados de la industria china del transporte de mercancías por carretera. El petróleo crudo es inflamable, y un derrame o incendio grave en una carretera rural puede contaminar tierras de cultivo y suministros de agua. Los conductores de este segmento suelen cobrar por viaje o por volumen entregado, lo que crea un incentivo para cargar mucho y conducir rápido. Cuando las inspecciones son fáciles de falsificar, ese incentivo no enfrenta ningún contrapeso.
Vale la pena señalar lo que esta historia no es. No se trata de un caso de petróleo robado o contrabando. El crudo en estos camiones era producción legítima que circulaba por canales legítimos. El fallo estaba en el sistema de seguridad que lo rodea: las estaciones de pesaje, el régimen de inspección y las empresas contratadas para gestionar ambos.
Las autoridades locales de Shaanxi y Guizhou han dicho que están investigando, y las empresas de transporte mencionadas no han respondido públicamente en detalle. Si el problema se limita a estas dos firmas o refleja una brecha más amplia en cómo se monitorean las cargas peligrosas en todo el país petrolero remoto es la pregunta que ahora enfrentan los reguladores.
Para los lectores globales, el episodio es un recordatorio de cuánto del petróleo del mundo se mueve no a través de oleoductos o superpetroleros, sino en camiones por carreteras ordinarias. China produce aproximadamente cuatro millones de barriles de crudo al día, gran parte de ellos de campos maduros y dispersos donde el transporte por carretera es el único vínculo práctico entre el pozo y el oleoducto. Eso convierte al humilde camión cisterna en una pieza crítica de la infraestructura energética, y hace que la documentación que lo rige sea más que una formalidad.