時速100kmでブレーキペダルが破損、Maextroは「アップグレード」と主張

1本のテスト映像が、中国で最も野心的な高級車ブランドの一つにとって、今年で最も居心地の悪い一週間となった。10月8日、自動車プラットフォームのDongchediは、閉鎖されたテストコースで、改造されていない新品のMaextro V800セダン3台が時速100kmから緊急停止を行う映像を公開した。各走行でブレーキペダルのブラケットが破断し、破断は同じ場所で同じ破損パターンを示した。

MaextroはHuaweiと自動車メーカーJACが共同で立ち上げた高級ブランドであり、V800はそのラインナップの最上位に位置する。価格は100万元（約14万米ドル）を超える。これらの車は運転席と同じくらい後部座席を中心に設計されている。リクライニングする後部シート、エンターテインメントスクリーン、冷蔵庫、一部の仕様ではコーヒーマシンまで備える。オーナーはしばしば、雇われた運転手がハンドルを握る間、後部座席で仕事や休息をとるビジネスパーソンだ。この点が、今回の破損をこれほど厄介なものにしている。壊れた部品は、オーナーがほとんど触れることのない部分でありながら、緊急時に誰もが頼る部分なのである。

数時間のうちに、オーナーフォーラムやショート動画プラットフォームはテスト映像のクリップで溢れた。自身のペダルアッセンブリを投稿するオーナーもいれば、自分の車が運転しても安全かと尋ねるオーナーもいた。議論を支配した疑問は単純だった。これはリコールにつながるべき欠陥なのか、それとも静かに修正できる製造上のばらつきなのか。

Maextroの回答は、最も声高な批判者たちを満足させなかった。同社は影響を受けた車両のペダルブラケットを無償交換すると発表し、その作業を顧客に提供するサービスアップグレードとして位置づけた。批評家たちは、無償の部品交換はリコールとは同じではないと指摘する。リコールには正式な欠陥認定、公的通知プロセス、規制当局の監督が伴うからだ。アップグレードと呼ぶことで、ブランドは重要な言葉を避けていると彼らは主張する。この区別は単なる言葉の問題ではない。中国では、正式なリコールは規制当局に報告され、公的記録の一部となる。

技術的な謎もある。ブレーキペダルのブラケットは、何十年もの通常の踏み込みに耐えるよう設計された、地味なスチールまたはアルミニウムの部品だ。3台の別々の車が同じ速度、同じ場所、同じ方法で破損したことは、ランダムではなく体系的な何かを示唆する。設計マージンが薄すぎたのか、熱処理工程を逃した部品のロットなのか、応力が一点に集中する形状なのか。同社は根本原因を公表しておらず、公表するまで、オーナーは安心材料と証拠を天秤にかけざるを得ない。

Huaweiにとって、賭け金は1モデルにとどまらない。同社は長年、中国の電気自動車・智能車の技術頭脳としての地位を築き、複数の自動車メーカーにソフトウェア、センサー、運転支援システムを供給してきた。そのブランドの約束は精密さだ。ペダルの破断は、ハイテクの物語におけるローテクの失敗であり、こうした失敗への企業の対応は、失敗そのものよりも買い手にとって重要なことが多い。迅速で透明性があり、十分に文書化された説明は信頼を築く。曖昧な説明は、同じバッジを付けたすべての車の信頼を損なう。

JACにとって、V800は高級市場へと進出する旗艦的な試みであり、長くドイツブランドが支配してきた領域への参入だ。中国の高級車買い手は忠実だが感傷的ではない。これほどの価格の車が驚きをもたらさないことを期待している。今後の道は単純だが華やかではない。根本原因を公表し、修正がどのように検証されたかを説明し、影響を受ける車の台数を明確に示し、独立したテストで結果を確認させることだ。それまでは、V800で最も議論される特徴は後部座席の快適さではなく、ダッシュボード下の小さな金属ブラケットになるだろう。