I camion cisterna cinesi hanno viaggiato in sovraccarico per due anni
Un camion cisterna autorizzato a trasportare 14 tonnellate di petrolio greggio veniva abitualmente riempito con 22 tonnellate, circa il sessanta per cento oltre il limite di legge. Non si è trattato di un episodio isolato da parte di un singolo autista. Secondo un’indagine trasmessa il 10 ottobre dalla CCTV, la rete televisiva statale cinese, era prassi standard presso una società di trasporti nella contea di Jingbian, Yulin, nella provincia settentrionale dello Shaanxi, attuata da una flotta di oltre sessanta camion cisterna per un periodo superiore a due anni.
La società al centro del rapporto, la Xingda Comprehensive Development, trasporta petrolio greggio da pozzi sparsi a punti di raccolta in tutto il bacino dell’Ordos, una delle regioni petrolifere onshore più antiche della Cina. La contea si trova ai margini del deserto di Mu Us, dove i pozzi sono numerosi e le distanze tra loro sono lunghe. Le autorità di regolamentazione fissano limiti di peso per i camion cisterna perché i veicoli sovraccarichi necessitano di una distanza molto maggiore per fermarsi, consumano pneumatici e freni più rapidamente e si ribaltano più facilmente sulle strade rurali tortuose che collegano questi siti.
Il risultato più sorprendente riguarda la documentazione. Secondo la trasmissione, una delle società citate nel rapporto, la Fengmao Logistics nella prefettura di Qiannan, provincia del Guizhou, ha presentato 84 rapporti di ispezione di merci pericolose, e nessuno di essi ha superato l’esame. In totale, sono stati esaminati 91 rapporti di ispezione e l’indagine ha concluso che nemmeno uno era autentico. In altre parole, i camion non superavano i controlli di sicurezza e poi occasionalmente superavano i limiti; operavano senza alcun controllo significativo. L’espressione cinese usata per descrivere questo nella copertura si traduce approssimativamente con correre nudi, privati della documentazione che dovrebbe mantenere sicuro il carico pericoloso.
Il trasporto di materiali pericolosi è tra i settori più strettamente regolamentati dell’industria cinese del trasporto merci su strada. Il petrolio greggio è infiammabile e una grave fuoriuscita o un incendio su un’autostrada rurale può contaminare terreni agricoli e riserve idriche. Gli autisti di questo segmento sono generalmente pagati a viaggio o in base al volume consegnato, il che crea un incentivo a caricare pesante e guidare veloce. Quando le ispezioni sono facili da falsificare, tale incentivo non incontra alcun contrappeso.
Vale la pena notare cosa non è questa storia. Non è un caso di petrolio rubato o contrabbando. Il greggio in questi camion era produzione legittima che passava attraverso canali legittimi. Il fallimento era nel sistema di sicurezza che lo circonda: le stazioni di pesatura, il regime di ispezione e le società incaricate di gestirli entrambi.
Le autorità locali nello Shaanxi e nel Guizhou hanno dichiarato di essere in fase di indagine, e le società di trasporto citate non hanno risposto pubblicamente in dettaglio. Se il problema sia confinato a queste due aziende o rifletta una lacuna più ampia nel modo in cui le merci pericolose vengono monitorate in tutto il paese petrolifero remoto è la domanda che ora devono affrontare i regolatori.
Per i lettori globali, l’episodio è un promemoria di quanto del petrolio mondiale si muova non attraverso oleodotti o superpetroliere ma su camion su strade ordinarie. La Cina produce circa quattro milioni di barili di greggio al giorno, gran parte dei quali da giacimenti maturi e sparsi dove il trasporto su strada è l’unico collegamento pratico tra il pozzo e l’oleodotto. Ciò rende l’umile camion cisterna un pezzo critico dell’infrastruttura energetica e rende la documentazione che lo governa più di una formalità.