Un'idol AI incinta e i limiti dell'evadere la biologia
BABYQUEEN non è una band reale. È un gruppo virtuale K-pop di ragazze, creato in Cina, i cui membri sono interamente renderizzati da software, le cui canzoni e personalità sono scritte da un piccolo team di persone. Quindi, quando l’account del gruppo ha pubblicato un avviso in cui si diceva che una membro, Mity, aveva confermato una gravidanza e si sarebbe allontanata dal team per riposare, non c’era alcun corpo coinvolto, nessun medico, nessuna data prevista per il parto. C’era solo un paragrafo di testo, e un internet che ha prontamente perso la testa.
L’annuncio si è diffuso rapidamente perché è arrivato come uno scherzo che continuava a svelarsi. I fan hanno fatto notare l’ovvio: un’idol AI non può essere incinta. Poi hanno fatto notare il meno ovvio: se l’assenza dal lavoro di una donna immaginaria viene spiegata con la gravidanza, cosa dice questo delle persone che la scrivono? Il post è stato rapidamente letto meno come uno stunt e più come una confessione accidentale su come vengono immaginate le carriere delle donne, anche in un medium che doveva essere libero da tali vincoli.
Gli idol virtuali sono stati venduti come una via di fuga. Nessun invecchiamento, nessuno scandalo, nessun corpo disordinato, nessun congedo di maternità. Un’azienda può mantenere un performer digitale al lavoro per decenni, e un fan non deve mai vederla crescere, stancarsi o andarsene. Questo era il pitch: una star che esiste solo come immagine e voce, immune alle parti dell’essere donna che l’industria dell’intrattenimento ha storicamente punito. BABYQUEEN, come diversi gruppi prima di loro, ha preso in prestito la grammatica del K-pop — i nomi dei fandom, i calendari dei teaser, le dinamiche di gruppo — rimuovendo silenziosamente gli esseri umani sottostanti.
Ciò che l’avviso di gravidanza ha rivelato è che la grammatica è tornata. Chiunque abbia scritto il congedo di Mity ha attinto per prima cosa alla ragione più familiare per cui una giovane donna esce dai riflettori. Non una disputa contrattuale, non un rebranding, non un nuovo progetto solista. Gravidanza. Lo scherzo funziona solo perché è leggibile: il pubblico ha visto quell’esatto annuncio da idol reali così tante volte che appare come un modello.
Gli utenti dei social media cinesi hanno spinto l’osservazione oltre. Se un’idol AI può essere scritta in congedo di maternità, hanno chiesto, perché è l’unica ragione di congedo a cui qualcuno pensa per una donna? La discussione si è spostata rapidamente dall’assurdo al pungente, toccando pratiche di assunzione, presupposti sul posto di lavoro e il modo in cui alle celebrità femminili viene chiesto di matrimonio e figli molto prima che ai loro colleghi maschi venga chiesto qualcosa.
L’azienda non ha trattato il momento come una controversia, e non c’è segno che intenda farlo. I progetti di idol virtuali in Cina sono piccoli, economici da gestire e insolitamente reattivi alle reazioni dei fan; uno scherzo che ottiene così tanta attenzione è, per la maggior parte delle misure, un successo. Se Mity tornerà, e in quale forma, è ora una domanda che i fan si pongono genuinamente, il che è di per sé un esito strano per un personaggio che non esiste.
L’episodio è una chiara illustrazione di un problema ricorrente nei media sintetici. I creatori promettono una tabula rasa, poi la riempiono con le impostazioni predefinite che già portano con sé. Un performer digitale può essere qualsiasi cosa; le persone che lo scrivono continuano a cercare il copione che conoscono. I fan se ne sono accorti. L’AI no.