임신한 AI 아이돌, 그리고 생물학에서 벗어나는 것의 한계

BABYQUEEN은 실제 밴드가 아니다. 중국에서 만든 가상 K-pop 걸그룹으로, 멤버들은 전부 소프트웨어로 렌더링되고, 노래와 페르소나는 소규모 인간 팀이 쓴다. 그래서 그룹 계정이 멤버 중 한 명인 Mity가 임신을 확인했고 휴식을 위해 팀을 떠난다는 공지를 올렸을 때, 거기에는 몸도, 의사도, 출산 예정일도 없었다. 오직 한 단락의 텍스트와, 곧바로 이성을 잃은 인터넷만 있었다.

이 발표는 빠르게 퍼졌다. 계속 펼쳐지는 농담으로 등장했기 때문이다. 팬들은 명백한 점을 지적했다. AI 아이돌은 임신할 수 없다. 그다음 그들은 덜 명백한 점을 지적했다. 만약 가상의 여성이 일을 떠나는 이유가 임신으로 설명된다면, 그것은 그녀를 쓰는 사람들에 대해 무엇을 말하는가? 이 게시물은 곧 스턴트라기보다, 여성의 커리어가 어떻게 상상되는지에 대한 우발적인 고백으로 읽혔다. 그러한 제약에서 자유롭다고 여겨졌던 매체에서조차도.

가상 아이돌은 탈출구로 팔렸다. 노화도, 스캔들도, 지저분한 몸도, 출산휴가도 없다. 기업은 디지털 퍼포머를 수십 년 동안 계속 일하게 할 수 있고, 팬은 그녀가 자라거나, 지치거나, 떠나는 것을 볼 필요가 없다. 그것이 홍보 문구였다. 이미지와 목소리로만 존재하며, 엔터테인먼트 산업이 역사적으로 처벌해 온 여성이라는 것의 일부에 면역이 있는 스타. BABYQUEEN은 이전의 여러 그룹처럼 K-pop의 문법—팬덤 이름, 티저 일정, 그룹 역학—을 빌리면서 그 아래의 인간을 조용히 제거했다.

임신 공지가 드러낸 것은 그 문법이 돌아왔다는 것이다. Mity의 휴가를 쓴 누군가는 젊은 여성이 스포트라이트에서 물러나는 가장 익숙한 이유에 먼저 손을 뻗었다. 계약 분쟁도, 리브랜딩도, 새로운 솔로 프로젝트도 아니다. 임신이다. 이 농담이 통하는 것은 그것이 읽히기 때문이다. 관객은 실제 아이돌로부터 바로 그 발표를 너무 여러 번 봐서 템플릿처럼 읽힌다.

중국 소셜 미디어 사용자들은 관찰을 더 밀어붙였다. AI 아이돌이 출산휴가로 쓰일 수 있다면, 왜 그것이 여성을 위해 떠오르는 유일한 휴가 이유인가? 논의는 빠르게 부조리에서 날카로운 것으로 옮겨가며 채용 관행, 직장 내 가정, 그리고 여성 연예인이 남성 연예인보다 훨씬 먼저 결혼과 아이에 대해 질문받는 방식을 건드렸다.

회사는 이 순간을 논란으로 다루지 않았고, 그럴 의도라는 징후도 없다. 중국의 가상 아이돌 프로젝트는 규모가 작고, 운영비가 저렴하며, 팬 반응에 유난히 민감하다. 이만큼 주목을 받는 개그는 대부분의 기준에서 성공이다. Mity가 돌아올지, 어떤 형태로 돌아올지는 이제 팬들이 진지하게 묻는 질문이며, 그 자체로 존재하지 않는 캐릭터에게는 이상한 결과다.

이 에피소드는 합성 미디어에서 반복되는 문제를 잘 보여준다. 제작자는 백지 상태를 약속하고, 그다음 자신들이 이미 지니고 있는 기본값으로 그것을 채운다. 디지털 퍼포머는 무엇이든 될 수 있다. 그녀를 쓰는 사람들은 여전히 자신들이 아는 대본에 손을 뻗는다. 팬들은 알아차렸다. AI는 알아차리지 못했다.