Une idole IA enceinte et les limites de l'échappement à la biologie
BABYQUEEN n’est pas un vrai groupe. C’est un groupe virtuel chinois de K-pop féminin, dont les membres sont entièrement générées par logiciel, et dont les chansons et les personnalités sont écrites par une petite équipe d’humains. Alors quand le compte du groupe a publié un avis annonçant qu’une membre, Mity, avait confirmé une grossesse et allait quitter le groupe pour se reposer, il n’y avait aucun corps impliqué, aucun médecin, aucune date d’accouchement. Il n’y avait qu’un paragraphe de texte, et un internet qui a immédiatement perdu la tête.
L’annonce s’est propagée rapidement parce qu’elle est arrivée comme une blague qui ne cessait de se déployer. Les fans ont souligné l’évidence : une idole IA ne peut pas être enceinte. Puis ils ont souligné le moins évident : si l’absence d’une femme fictive au travail s’explique par une grossesse, qu’est-ce que cela dit de ceux qui l’écrivent ? Le post a rapidement été lu moins comme un coup de pub que comme un aveu accidentel sur la façon dont on imagine la carrière des femmes, même dans un médium censé être exempt de telles contraintes.
Les idoles virtuelles étaient vendues comme une échappatoire. Pas de vieillissement, pas de scandales, pas de corps compliqués, pas de congé maternité. Une entreprise peut faire travailler une artiste numérique pendant des décennies, et un fan n’a jamais à la voir grandir, se fatiguer ou partir. C’était l’argument de vente : une star qui n’existe que comme image et voix, immunisée contre les aspects d’être une femme que l’industrie du divertissement a historiquement punis. BABYQUEEN, comme plusieurs groupes avant lui, a emprunté la grammaire de la K-pop — les noms de fandoms, les calendriers de teasers, la dynamique de groupe — tout en retirant discrètement les humains en dessous.
Ce que l’avis de grossesse a révélé, c’est que la grammaire est revenue. Quiconque a écrit le congé de Mity a d’abord puisé dans la raison la plus familière pour laquelle une jeune femme quitte la scène. Pas un conflit contractuel, pas un changement d’image, pas un nouveau projet solo. La grossesse. La blague ne fonctionne que parce qu’elle est lisible : le public a vu cette annonce exacte de vraies idoles tant de fois qu’elle se lit comme un modèle.
Les utilisateurs des réseaux sociaux chinois ont poussé l’observation plus loin. Si une idole IA peut être écrite en congé maternité, ont-ils demandé, pourquoi est-ce la seule raison d’absence à laquelle on pense pour une femme ? La discussion est rapidement passée de l’absurde au pointu, touchant aux pratiques d’embauche, aux suppositions en milieu de travail et à la façon dont on interroge les célébrités féminines sur le mariage et les enfants bien avant que leurs homologues masculins ne soient interrogés sur quoi que ce soit.
L’entreprise n’a pas traité ce moment comme une controverse, et rien n’indique qu’elle compte le faire. Les projets d’idoles virtuelles en Chine sont petits, peu coûteux à gérer et exceptionnellement réactifs aux réactions des fans ; une blague qui attire autant d’attention est, à tous égards, un succès. Que Mity revienne, et sous quelle forme, est désormais une question que les fans se posent sincèrement, ce qui est en soi un résultat étrange pour un personnage qui n’existe pas.
L’épisode illustre parfaitement un problème récurrent dans les médias synthétiques. Les créateurs promettent une page blanche, puis la remplissent avec les valeurs par défaut qu’ils portent déjà. Une artiste numérique peut être n’importe quoi ; ceux qui l’écrivent puisent encore dans le scénario qu’ils connaissent. Les fans l’ont remarqué. L’IA, non.