Idol AI Hamil, dan Batas Melarikan Diri dari Biologi
BABYQUEEN bukanlah band sungguhan. Ini adalah grup K-pop virtual buatan Tiongkok, para anggotanya sepenuhnya dirender oleh perangkat lunak, lagu dan persona mereka ditulis oleh tim kecil manusia. Jadi ketika akun grup tersebut memposting pemberitahuan yang menyatakan bahwa salah satu anggota, Mity, telah mengonfirmasi kehamilan dan akan menjauh dari tim untuk beristirahat, tidak ada tubuh yang terlibat, tidak ada dokter, tidak ada tanggal perkiraan lahir. Yang ada hanya satu paragraf teks, dan internet yang langsung kehilangan akal.
Pengumuman itu menyebar cepat karena hadir sebagai lelucon yang terus berkembang. Penggemar menunjukkan hal yang jelas: idol AI tidak bisa hamil. Lalu mereka menunjukkan hal yang kurang jelas: jika ketidakhadiran seorang perempuan fiksi dari pekerjaan dijelaskan oleh kehamilan, apa artinya itu tentang orang-orang yang menulisnya? Postingan itu dengan cepat dibaca bukan sebagai aksi panggung, melainkan sebagai pengakuan tak sengaja tentang bagaimana karier perempuan dibayangkan, bahkan dalam medium yang seharusnya bebas dari batasan semacam itu.
Idol virtual dijual sebagai jalan keluar. Tanpa penuaan, tanpa skandal, tanpa tubuh yang berantakan, tanpa cuti melahirkan. Sebuah perusahaan dapat menjaga performer digital tetap bekerja selama puluhan tahun, dan penggemar tidak pernah harus melihatnya tumbuh dewasa, lelah, atau pergi. Itulah tawarannya: bintang yang hanya ada sebagai citra dan suara, kebal terhadap bagian-bagian menjadi perempuan yang secara historis dihukum oleh industri hiburan. BABYQUEEN, seperti beberapa grup sebelumnya, meminjam tata bahasa K-pop — nama fandom, jadwal teaser, dinamika grup — sambil diam-diam menghapus manusia di baliknya.
Apa yang diungkapkan oleh pemberitahuan kehamilan itu adalah bahwa tata bahasa itu kembali. Siapa pun yang menulis cuti Mity pertama-tama meraih alasan paling familier mengapa seorang perempuan muda keluar dari sorotan. Bukan sengketa kontrak, bukan rebranding, bukan proyek solo baru. Kehamilan. Lelucon itu hanya berhasil karena dapat dipahami: penonton telah melihat pengumuman persis seperti itu dari idol sungguhan begitu sering sehingga terbaca sebagai templat.
Pengguna media sosial Tiongkok mendorong pengamatan itu lebih jauh. Jika idol AI dapat dituliskan ke dalam cuti melahirkan, tanya mereka, mengapa itu satu-satunya alasan cuti yang terpikirkan untuk seorang perempuan? Diskusi bergerak cepat dari absurd menjadi tajam, menyentuh praktik perekrutan, asumsi tempat kerja, dan cara selebritas perempuan ditanya tentang pernikahan dan anak jauh sebelum rekan pria mereka ditanya apa pun.
Perusahaan tidak memperlakukan momen ini sebagai kontroversi, dan tidak ada tanda bahwa mereka berniat melakukannya. Proyek idol virtual di Tiongkok kecil, murah untuk dijalankan, dan sangat responsif terhadap reaksi penggemar; lelucon yang mendapat perhatian sebanyak ini, menurut sebagian besar ukuran, adalah kesuksesan. Apakah Mity kembali, dan dalam bentuk apa, kini menjadi pertanyaan yang benar-benar diajukan penggemar, yang dengan sendirinya merupakan hasil aneh untuk karakter yang tidak ada.
Episode ini adalah ilustrasi rapi dari masalah yang berulang dalam media sintetis. Pembangun menjanjikan lembaran kosong, lalu mengisinya dengan default yang sudah mereka bawa. Seorang performer digital bisa menjadi apa saja; orang-orang yang menulisnya tetap meraih skrip yang mereka kenal. Penggemar memperhatikan. AI tidak.