妊娠したAIアイドルと、生物学から逃れることの限界

BABYQUEENは実在のバンドではない。中国製のバーチャルK-POPガールズグループで、メンバーはすべてソフトウェアによって描かれ、楽曲とペルソナは少人数の人間チームによって書かれている。だから、グループのアカウントがメンバーの一人、Mityが妊娠を確認し、休養のためにチームを離れるという通知を投稿したとき、そこには身体も、医者も、出産予定日もなかった。あったのは一段落のテキストと、すぐに我を忘れたインターネットだけだった。

この発表が速く広まったのは、展開し続ける冗談として現れたからだ。ファンは明白な点を指摘した。AIアイドルは妊娠できない。次に彼らはそれほど明白でない点を指摘した。もし架空の女性の仕事からの不在が妊娠によって説明されるなら、それは彼女を書いている人々について何を語るのか？ この投稿はすぐに、スタントというよりも、女性のキャリアがどのように想像されるかについての偶発的な告白として読まれるようになった。それは、まさにそのような制約から自由であるはずの媒体においてさえも。

バーチャルアイドルは脱出ハッチとして売られた。老化も、スキャンダルも、厄介な身体も、産休もない。企業はデジタルパフォーマーを何十年も働かせ続けることができ、ファンは彼女が成長したり、疲れたり、去ったりするのを見る必要がない。それが売り文句だった。イメージと声としてのみ存在し、エンターテインメント業界が歴史的に罰してきた女性であることの部分に免疫のあるスター。BABYQUEENは、以前のいくつかのグループと同様に、K-POPの文法——ファンダム名、ティーザースケジュール、グループの力学——を借りつつ、その下の人間を静かに取り除いた。

妊娠通知が明らかにしたのは、その文法が戻ってきたということだ。Mityの休暇を書いた誰かは、若い女性がスポットライトから離れる最も身近な理由にまず手を伸ばした。契約紛争でも、リブランディングでも、新しいソロプロジェクトでもない。妊娠だ。この冗談が成立するのは、それが読めるからだ。観客は本物のアイドルからまさにその発表を何度も見てきたので、テンプレートとして読める。

中国のソーシャルメディアのユーザーはさらに観察を推し進めた。AIアイドルが産休を書き込まれるなら、なぜそれが女性のための唯一の休暇理由なのか、と彼らは問うた。議論はすぐに不条理から鋭いものへと移り、採用慣行、職場の前提、そして女性有名人が男性有名人よりもずっと早く結婚と子供について尋ねられる方法に触れた。

会社はこの瞬間を論争として扱っておらず、そうするつもりである兆候もない。中国のバーチャルアイドルプロジェクトは小規模で、運営費が安く、ファンの反応に異常に敏感である。これほど注目を集めるギャグは、ほとんどの基準で成功だ。Mityが戻るのか、どのような形で戻るのかは、今やファンが真剣に問いかけている質問であり、それ自体が存在しないキャラクターにとって奇妙な結果である。

このエピソードは、合成メディアにおける繰り返しの問題を見事に示している。作り手は白紙を約束し、それから自分たちがすでに抱えているデフォルトでそれを埋める。デジタルパフォーマーは何にでもなれる。彼女を書く人々はそれでも自分たちが知っている脚本に手を伸ばす。ファンは気づいた。AIは気づかなかった。