Il botteghino cinese di Hollywood cala con l'attrito commerciale

Un biglietto del cinema compra più di una storia e di effetti speciali. Porta con sé anche una misura di benevolenza culturale e, secondo una recensione finanziaria cinese, quando questa benevolenza si erode l’effetto può arrivare fino al botteghino.

La recensione, pubblicata da un account di commento finanziario affiliato all’Università Fudan, solleva una questione che gli spettatori cinesi si pongono da anni: dopo l’inizio delle tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina, i film di Hollywood hanno iniziato a vendere meno biglietti in Cina? L’articolo osserva che questa sensazione potrebbe derivare da più cause contemporaneamente. Conta l’attrattiva del film stesso. Contano anche la qualità crescente e la forza di marketing delle produzioni cinesi. Il pubblico potrebbe semplicemente essere diventato più selettivo.

Per verificare l’ipotesi, i ricercatori hanno costruito uno studio incentrato sui cinema cinesi, attingendo principalmente a campioni dal 2017 al 2019, gli anni che coprono l’inizio della disputa commerciale. Invece di affidarsi ad aneddoti, hanno esaminato i modelli di affluenza del pubblico per i titoli americani in quel periodo. La recensione non presenta un singolo dato drammatico in apertura; piuttosto inquadra la questione come meritevole di seria considerazione, non da liquidare come una sensazione.

Il meccanismo suggerito dagli autori è sottile. I dazi vengono imposti sulle merci alla frontiera, non sui posti in sala. Ma il sentimento pubblico può viaggiare più velocemente di un container. Se il pubblico associa un paese a frizioni e frustrazioni, il bagliore attorno ai suoi prodotti culturali può affievolirsi. Un film che avrebbe potuto attrarre folla solo per la novità può scoprire che quella folla è meno curiosa.

Detto questo, la recensione è attenta a non sopravvalutare. La fortuna di Hollywood in Cina è stata plasmata da molte forze. Gli studi cinesi sono diventati più sicuri, distribuendo film più grandi e meglio pubblicizzati che competono direttamente per gli schermi delle festività. Lo streaming a casa ha cambiato le abitudini. E la qualità stessa del listino americano sale e scende con le stagioni.

Il contesto più ampio è un mercato cinematografico cinese diventato uno dei più grandi al mondo, e uno in cui i titoli locali dominano sempre più i fine settimana più importanti. Per Hollywood, la Cina resta un premio, ma meno prevedibile. Gli studios devono soppesare i tempi di uscita, le partnership locali e l’umore di un pubblico che ha più scelte che mai.

Il valore della recensione risiede meno in un verdetto che in un metodo: trattare la benevolenza del pubblico come una variabile degna di misurazione. Se il sentimento culturale può essere mosso da frizioni commerciali, allora potrebbe valere anche il contrario. Un film di successo, un tour ben accolto o uno scambio culturale caloroso potrebbero ricostruire parte di quella benevolenza nel tempo.

Per ora, la domanda resta nei cinema cinesi: quando esce un blockbuster di Hollywood, il pubblico compra lo spettacolo o vota in silenzio? La risposta potrebbe emergere non nei negoziati commerciali ma nei posti del primo fine settimana.