Il caso delle comparse AI di Hengdian: a chi appartengono i volti di 150.000 figuranti?
Hengdian, la vasta città del cinema nella provincia orientale cinese dello Zhejiang che fornisce set e comparse a gran parte della televisione e del cinema cinesi, è al centro di una polemica che non ha del tutto scelto. Il 28 ottobre, un hashtag che accusava Hengdian di aver collaborato con ByteDance per fornire 150.000 comparse, note localmente come qunyan, all’AI è balzato in cima alle tendenze di Weibo. Lo stesso giorno, un responsabile delle pubbliche relazioni di Doubao, l’assistente AI di ByteDance, ha definito l’accusa gravemente inesatta. La smentita non ha placato il dibattito. Lo ha acuito.
Le domande che ora si pongono sono pratiche, non astratte. Come potrebbe una città del cinema delle dimensioni di Hengdian ottenere un consenso informato da decine di migliaia di lavoratori a giornata che entrano ed escono dalle produzioni? A cosa esattamente acconsente una comparsa quando una produzione scansiona un volto o un corpo per una scena di folla? E se uno studio può generare mille soldati da una manciata di scansioni, cosa succede alle persone che un tempo impersonavano quei soldati?
Hengdian non è nuova alla digitalizzazione. Gli studi di tutta la Cina costruiscono set di produzione virtuale, scansionano costumi e oggetti di scena e usano l’AI per accelerare la previsualizzazione e la replica delle folle. Ciò che rende Hengdian un punto critico è la sua densità: è una città aziendale per le comparse, e le comparse sono il prodotto. Quando una voce arriva lì, colpisce i mezzi di sussistenza.
L’economia del lavoro da comparsa è magra. Le comparse sono tipicamente pagate a giornata, spesso modestamente, e il lavoro è irregolare. Una scansione che richiede minuti potrebbe, in teoria, generare un asset digitale riutilizzabile che frutta per anni. Gli interpreti e i loro sostenitori si chiedono se questo scambio possa essere equo e se un consenso dato su un set affollato all’inizio di una lunga lavorazione significhi qualcosa.
L’incentivo del settore all’automazione è reale. I produttori subiscono pressioni per ridurre i costi e accorciare i tempi, e gli strumenti AI per le folle promettono entrambe le cose. Ma il pubblico cinese si è dimostrato sensibile a tutto ciò che sembra cancellare i lavoratori, e le piattaforme hanno imparato che un hashtag di tendenza può trasformarsi rapidamente in un confronto regolatorio. La smentita di Doubao dimostra che le aziende comprendono la posta in gioco reputazionale.
Ciò che manca è un regolamento chiaro. Moduli di consenso, compensi per le repliche digitali e il diritto di ritirare una scansione sono tutti in discussione, ma nessuno è standard nella produzione cinese. La controversia di Hengdian diventerà probabilmente un caso di prova per come l’industria cinematografica e televisiva del paese scriverà queste regole, e per stabilire se le comparse avranno un posto al tavolo quando lo farà.
Per ora, la città continua a girare. Le produzioni proseguono, le comparse continuano a presentarsi ai richiami, e la discussione su chi possiede un volto una volta scansionato si sposta dai social alle trattative contrattuali. Come risponderà Hengdian stabilirà un precedente per gli studi di tutta la Cina che stanno silenziosamente digitalizzando le persone ai margini dell’inquadratura.