A polémica dos figurantes de IA em Hengdian: a quem pertencem os rostos de 150 mil figurantes?
Hengdian, a vasta cidade cinematográfica da província oriental chinesa de Zhejiang que fornece cenários e figurantes para grande parte da televisão e do cinema chineses, está no centro de uma polémica que não escolheu inteiramente. A 28 de outubro, uma hashtag que alegava que Hengdian se tinha associado à ByteDance para alimentar 150 mil figurantes, conhecidos localmente como qunyan, à IA liderou a lista de tendências do Weibo. No mesmo dia, um responsável de relações públicas da Doubao, o assistente de IA da ByteDance, classificou a alegação como gravemente incorreta. O desmentido não acalmou o debate. Aguçou-o.
As perguntas que se colocam agora são práticas, não abstratas. Como conseguiria uma cidade cinematográfica da escala de Hengdian o consentimento informado de dezenas de milhares de jornaleiros que entram e saem das produções? A que aceita exatamente um figurante quando uma produção digitaliza um rosto ou um corpo para uma cena de multidão? E se um estúdio pode gerar mil soldados a partir de um punhado de digitalizações, o que acontece às pessoas que antes representavam esses soldados?
Hengdian não é nova na digitalização. Estúdios em toda a China têm vindo a construir estúdios de produção virtual, a digitalizar guarda-roupa e adereços, e a usar IA para acelerar a pré-visualização e a replicação de multidões. O que faz de Hengdian o ponto de ignição é a sua densidade: é uma cidade-empresa para figurantes, e os figurantes são o produto. Quando um rumor aterra ali, aterra sobre meios de subsistência.
A economia do trabalho de figuração é escassa. Os figurantes são normalmente pagos à dia, muitas vezes de forma modesta, e o trabalho é irregular. Uma digitalização que demora minutos poderia, em teoria, gerar um ativo digital reutilizável que rende durante anos. Os artistas e os seus defensores perguntam se essa troca pode ser justa, e se o consentimento dado num plateau lotado no início de uma longa rodagem significa alguma coisa.
O incentivo da indústria para automatizar é real. Os produtores enfrentam pressão para cortar custos e encurtar prazos, e as ferramentas de multidões de IA prometem ambos. Mas o público chinês tem-se mostrado sensível a tudo o que pareça apagar trabalhadores, e as plataformas aprenderam que uma hashtag de tendência pode tornar-se rapidamente numa conversa regulatória. O desmentido da Doubao mostra que as empresas compreendem os riscos reputacionais.
O que falta é um regulamento claro. Formulários de consentimento, compensação por réplicas digitais e o direito de retirar uma digitalização estão todos em discussão, mas nenhum é padrão na produção chinesa. A controvérsia de Hengdian provavelmente tornar-se-á um caso de teste para a forma como a indústria cinematográfica e televisiva do país redige essas regras, e para saber se os figurantes têm assento à mesa quando o fizerem.
Por agora, a cidade continua a rodar. As produções prosseguem, os figurantes continuam a aparecer nas chamadas, e a discussão sobre a quem pertence um rosto depois de digitalizado passa das redes sociais para as negociações contratuais. A resposta de Hengdian criará um precedente para os estúdios em toda a China que estão silenciosamente a digitalizar as pessoas nas margens do enquadramento.