Peluang Nobel Sastra: Can Xue Kembali Memimpin Sebelum Pengumuman Kamis

Hadiah Nobel Sastra 2026 akan diumumkan pada Kamis malam waktu Beijing, dan sekali lagi nama di puncak papan taruhan adalah seorang penulis Tiongkok yang belum pernah dibaca sebagian besar pembaca di luar Tiongkok: Can Xue.

Agregator peluang Nicer Odds, yang melacak harga bandar pada hari-hari sebelum keputusan Akademi Swedia, saat ini menempatkan Can Xue sebagai favorit, dengan novelis Jepang Haruki Murakami tak jauh di belakangnya. Bagi pengamat yang mengikuti hadiah ini secara dekat, pola ini sudah tidak asing. Can Xue telah berada di dekat puncak daftar ini selama beberapa tahun berturut-turut, dan jarak antara antusiasme bandar dan suara sebenarnya Akademi telah menjadi drama kecil tahunan tersendiri.

Can Xue, lahir pada 1953 di Changsha, adalah nama pena Deng Xiaohua. Ia tidak pernah mengenyam universitas dalam pengertian konvensional; ia belajar bahasa Inggris secara otodidak dan mempelajari tata busana sebelum beralih ke fiksi pada 1980-an. Karyanya termasuk dalam aliran eksperimental dan seperti mimpi dalam penulisan Tiongkok yang kadang disebut avant-garde, dan ia telah lama menolak dikategorikan sebagai realisme sosial. Novel seperti Five Spice Street dan Frontier, serta kumpulan cerita termasuk Vertical Motion, bergerak melalui lanskap yang tidak stabil di mana karakter berubah bentuk dan kausalitas melonggar. Kritikus di luar negeri membandingkannya dengan Franz Kafka dan Jorge Luis Borges, perbandingan yang ia akui sambil bersikeras bahwa sumber sebenarnya adalah Tiongkok.

Kesulitan itulah yang justru membuatnya menjadi favorit abadi di kalangan pembaca yang suka hadiah ini menghargai ambisi formal. Para pendukungnya berargumen bahwa komite Nobel belakangan ini menyukai penulis yang memperluas gaya dan subjek, dan Can Xue cocok dengan deskripsi itu lebih dari hampir siapa pun dalam daftar. Para penentangnya mengatakan hal yang sama dari arah sebaliknya: bukunya sulit, dan juri hadiah secara historis mencampur pilihan berani dengan yang lebih mudah diakses.

Kehadiran Murakami di dekat puncak daftar menjadi pengingat betapa prosesnya tetap tak terduga. Ia telah menjadi penghuni tetap dalam peluang ini selama lebih dari lima belas tahun tanpa menang, fakta yang dibahas pembacanya setiap Oktober dengan campuran harapan dan pasrah. Nama-nama lain juga beredar, termasuk penulis dari Afrika, Eropa, dan Amerika Latin, tetapi Akademi merahasiakan daftar pendeknya, dan para anggotanya secara publik mengkritik pasar taruhan sebagai distorsi dari proses deliberatif.

Bagi pembaca Tiongkok, perhatian tahunan ini kurang tentang hasilnya daripada tentang percakapannya. Peluang Can Xue telah menjadi cara untuk membahas penulisan eksperimental di pasar yang didominasi fiksi komersial. Toko buku di kota-kota besar biasanya melaporkan lonjakan minat terhadap karyanya setiap musim gugur, bahkan pada tahun-tahun ketika hadiahnya jatuh ke orang lain. Terjemahan novelnya telah menemukan pembaca tetap di Eropa dan Amerika Utara, dan para pendukungnya di luar negeri termasuk novelis dan kritikus terkemuka yang menganggapnya sebagai salah satu penulis hidup paling orisinal dalam bahasa apa pun.

Pengumuman akan datang dari Stockholm pada Kamis malam, waktu Beijing. Apakah nama Can Xue dibacakan atau tidak, persiapan ini sudah melakukan apa yang biasanya dilakukan minggu-minggu ini: menarik seorang penulis yang sulit dan keras kepala independen kembali ke pusat percakapan sastra, setidaknya untuk beberapa hari.