Nobelprijs Literatuur: Can Xue opnieuw favoriet voor aankondiging donderdag
De Nobelprijs voor Literatuur 2026 wordt donderdagavond Pekingse tijd bekendgemaakt, en opnieuw staat bovenaan de weddenschappen de naam van een Chinese schrijfster die de meeste lezers buiten China nooit hebben opengeslagen: Can Xue.
Quote-aggregator Nicer Odds, die de bookmakerprijzen volgt in de dagen voorafgaand aan het besluit van de Zweedse Academie, noemt Can Xue momenteel als favoriet, met de Japanse romanschrijver Haruki Murakami op de hielen. Voor wie de prijs nauwlettend volgt, is het patroon bekend. Can Xue staat al jaren achtereen bovenaan deze lijsten, en de kloof tussen het enthousiasme van de bookmakers en de daadwerkelijke stem van de Academie is een jaarlijks terugkerend klein drama op zich geworden.
Can Xue, geboren in 1953 in Changsha, is het pseudoniem van Deng Xiaohua. Ze ging nooit naar de universiteit in de gebruikelijke zin; ze leerde zichzelf Engels en studeerde kleermakerij voordat ze zich in de jaren tachtig op fictie richtte. Haar werk behoort tot de experimentele, droomachtige stroming in de Chinese literatuur die soms de avant-garde wordt genoemd, en ze heeft zich er lang tegen verzet onder het sociaal realisme te worden geschaard. Romans als Five Spice Street en Frontier, en verhalenbundels waaronder Vertical Motion, bewegen zich door onstabiele landschappen waar personages van vorm veranderen en causaliteit losser wordt. Critici in het buitenland hebben haar vergeleken met Franz Kafka en Jorge Luis Borges, vergelijkingen die ze erkent, maar waarbij ze volhoudt dat haar werkelijke bronnen Chinees zijn.
Die moeilijkheidsgraad is precies wat haar een eeuwige favoriet maakt onder lezers die willen dat de prijs formele ambitie beloont. Haar voorstanders betogen dat het Nobelcomité recent schrijvers heeft begunstigd die zowel stijl als onderwerp oprekken, en dat Can Xue beter dan bijna wie dan ook op de lijst aan die beschrijving voldoet. Haar tegenstanders zeggen hetzelfde vanuit de andere richting: haar boeken zijn moeilijk, en prijsjury’s hebben historisch gezien gewaagde keuzes afgewisseld met toegankelijkere.
Murakami’s aanwezigheid boven aan de lijst herinnert eraan hoe onvoorspelbaar het proces blijft. Hij is al meer dan vijftien jaar een vaste waarde in deze odds zonder te winnen, een feit dat zijn lezers elke oktober bespreken met een mengeling van hoop en berusting. Ook andere namen circuleren, waaronder schrijvers uit Afrika, Europa en Latijns-Amerika, maar de Academie houdt haar shortlist geheim, en haar leden hebben de gokmarkt publiekelijk bekritiseerd als een verstoring van een beraadslagend proces.
Voor Chinese lezers gaat de jaarlijkse aandacht minder om de uitslag dan om het gesprek. De odds van Can Xue zijn een manier geworden om over experimenteel schrijven te praten in een markt waar commerciële fictie domineert. Boekhandels in grote steden melden gewoonlijk elk najaar een toename van de belangstelling voor haar werk, zelfs in jaren waarin de prijs elders naartoe gaat. Vertalingen van haar romans vinden een gestaag lezerspubliek in Europa en Noord-Amerika, en haar voorstanders in het buitenland zijn onder meer vooraanstaande romanschrijvers en critici die haar beschouwen als een van de meest originele levende schrijvers in welke taal dan ook.
De aankondiging komt donderdagavond vanuit Stockholm, Pekingse tijd. Of de naam van Can Xue nu wordt voorgelezen of niet, de aanloop heeft al gedaan wat deze weken gewoonlijk doen: een moeilijke, koppig onafhankelijke schrijfster terugbrengen naar het centrum van het literaire gesprek, althans voor een paar dagen.